车裂是最神秘最残忍的中国古代酷刑之一。

有关「车裂」的解释，多数是这样的：「一种古代的酷刑。将人的肢体系于数辆车上，分拉撕裂至死。」「用五辆车把人体撕裂致死。」单看释义，就已令人毛骨悚然，更何况在闹市之中观看呢？

在漫长的历史中，巨阳公嫪毐，孔子之师苌弘，改革家吴起、商鞅，谋略家苏秦，秦朝李斯父子，隋朝杨玄感之弟及其党羽，都是被车裂的。然而很少有人细细探究车裂的奥秘，故而车裂之刑始终让人们相当困惑。

有人发现了史书之中的记载问题。以吴起为例，《淮南子》称「吴起刻削而车裂」，此时，吴起是被车裂的。而《韩非子》则说「（吴起）卒枝解于楚」，此时又变成了肢解。《史记》《难言》《问田》也均言「车裂」，而《吕氏春秋》《韩诗外传》都说「肢解」。

肢解和多数人所理解的车裂是大有不同的。肢解是一种针对尸身的侮辱刑，历来都是将人枭首（斩首）后，砍断手、脚，有的还要斫断腰、胸（明代太监刘瑾就是这个下场），分尸八块，曝尸街头。

图：清末刑场照片。犯人已被曝尸，被砍了头颅，上肢并没有连根砍，手一截，腿两截，没有截胸、腰。

对商鞅的记载也是如此，《史记》和《战国策》都明确地说他死于车裂，而《淮南子》却云其施行苛政而遭肢解。更为重要的证据出现在杨玄感一家身上，《北史》记载隋炀帝「车裂玄感弟朝请大夫积善及党与十余人」，《隋书》则说杨玄感的弟弟杨积善及其党羽「并具枭磔」。「磔」乃是割肉离骨，断肢体，再割断咽喉，其实就是前图所示之肢解。

其实，以上名人的死法，并非各种史书的记载出了偏差，实在是枭首之后磔尸数块，与车裂根本就是同一个意思。

不过，自汉景帝废酷刑后，人们就逐渐忘了某些酷刑的手法和名称之间的关联。就连注释先秦书籍的古代学者们，对「车裂」也犯了「望文生义」的错误。

有人理解为以五辆马车拉扯肢体导致分裂，这是到现在还有的解释。有的说是把人体肢解以后，用五辆车拉往不同的地方，使罪人身首异处。有的则依据《史记·
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