九月份开学以后，艾略特就一直去森夫人家，都快一个月了。

去年照看他的是一个叫阿比的女大学生。阿比细细瘦瘦的个子，脸上有些雀斑，她读一些封皮没有图画的书，从来不肯为艾略特做任何带肉的饭菜。

更在这之前，一位年长的女士，林登夫人，每天下午在家等他放学回来，她让艾略特玩他的，自己则啜着暖杯里的咖啡，解她的纵横字谜去了。

阿比获得学位以后去了另一所大学；而林登夫人呢，到头来却给炒了鱿鱼——她暖杯里装的不是咖啡而是威士忌，让艾略特的母亲发现了。

森夫人的出现，是在一份用圆珠笔工工整整写就的广告里，那是一张索引卡片，钉在超市的外头：「教授夫人，负责任，有爱心，在家照看您的孩子。」在电话里，艾略特的母亲告诉森夫人，以前的保姆可都是上门看孩子的。

「艾略特十一岁了，他可以自己吃自己玩。我只需要家里有个大人，万一出什么事也好照应。」可是森夫人不会开车。

「你看，孩子来我们家，又干净，又安全。」他们第一次面谈的时候，森夫人这样说。

这是一套位于校区边缘的大学公寓。公寓楼的门厅里铺着难看的土黄色地板砖，一溜信箱上全贴着胶带或白色标签。

家里，吸尘器留下的纵横交错的痕迹仍然印在梨色的绒毛地毯上。沙发和椅子前摆放着零碎的杂色地毯，就像一块块印着欢迎字样的门垫，专等在人下脚的地方。靠近沙发，鼓形的白色灯罩还没剥去出厂的塑料薄膜包装。电视和电话上都罩着黄色月牙边的盖帕。茶盘上，高高的灰色罐子里装着些茶，旁边是几只杯子和一些黄油饼干。

森先生也在，他身材矮壮，眼睛微微凸出，戴着黑色边框的四方眼镜。他有些吃力地跷着二郎腿，双手抱杯，不管喝没喝都举到嘴边。森先生和森夫人都没穿带帮跟的鞋，虽然艾略特留意到了门口的小橱斗里摆着几双。他们趿着人字拖鞋。

「森先生在大学教数学。」森夫人这样介绍道，好像他们只是识得一面而已。

她三十岁左右。门牙间略有缝隙，下巴上还隐隐有些麻点，可是眼睛十分漂亮，黛眉灵动，秋波宛转，仿佛眼眶约束不住直欲流溢出来似的。

她身披一件微微闪烁的、饰有橘黄色佩兹利旋花图案的白色莎丽。这身打扮更适合晚间的聚会场合，在这个安静的、飘着细雨的八月午后，倒显得不得宜。和衣服相配，她的嘴唇打了一层珊瑚红的亮泽唇膏，不过边界已
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