尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、修蛇皆为民害，尧乃使羿诛九日，又筑宝塔镇五害。——《淮南子》

明，洪武十五年。

京郊刑场，血色的残阳将行刑台周围的几座荒丘拉出一片诡异的长影。

哗啦，哗啦……铁链声惊起枯树上的几只乌鸦，呱呱地从枝头掠去。

一名五十岁上下的男子用带着镣铐的双手，整了整囚服，正了正发髻，慢慢走向行刑台。一个俊朗的年轻人，也带着刑具，神色自若地跟在后面。

监斩席上，大理寺的官员面无表情地望着被挡在远处的人群，那些人大多衣衫褴褛，有些甚至是光着脚。

「方大人是好官啊，是我们的再生父母，怎么会落得如此下场」，一个面目黝黑，白发苍苍的老者失声痛哭。

人群骚动起来，又有几个人开始哭泣。

「方大人是冤枉的，方大人是冤枉的啊！」两三个高瘦的汉子冲到官兵面前大声喊叫。

「各位济宁的父老，你们这样抬爱，方某受不起啊」，镣铐男子对着人群深施一礼。

「我方克勤是有罪之人，眼看就要秋收了，各位还是早些回乡吧，今年的收成就拜托大家了」，他又行了一礼。

人群安静下来，不少人还在抹眼泪。

回身走上刑台的方克勤望了一眼跟在后面的年轻人，他嘴角微微抽动：「子正，我唯一遗憾的是连累了你，你的两个孩子……」

「今日能与兄长共赴黄泉是子正的荣幸，至于那两个小子，希直 1 不会不管吧」，那年轻人坦然一笑。

方克勤点了点头。

「时辰已到，行刑！」监斩官高声喝道。

刑台上的刽子手低声说：「两位大人，对不住了，一闭眼就过去了」

鬼头大刀高高抬起，落下。

远处高坡上，两个孩子紧紧地抱住一个高瘦书生。

「大哥哥，我爹他们在干嘛呀？」，小一点的孩子瞪大眼睛看着刑场的方向。

「崇武！闭上眼睛！」，大一点的小孩急忙用手遮住了他的眼睛。

书生身子一颤，蹲下来对着那两个孩子说：「从今天开始，你们就是我方孝孺的弟子了……」

注：1 指方克勤的儿子方孝孺，字希直。

 
（本章节完结）