当人们生活在「很久很久以前」的中世纪的时候，对于自己所处的时代在迄今为止的人类历史上究竟居于什么样的位置，恐怕并不会有特别清楚的概念。但我们可以确定的是，对生活在文艺复兴时代的人来说，他们很清楚地明白，此时此刻自己所在的时期，和自己的祖辈们生活的时代有巨大的不同，自己正站在某个历史上的重大转折点上。尽管并非每个人对于时代都有如此清楚的概念，但具体说来，有一个人肯定是清楚的，他便是科西莫·德·美第奇。
这位科西莫，在前文中已经出现了不下三次了。吉贝尔蒂、布鲁内莱斯基、多纳泰罗、安杰利科……文艺复兴时代诸多响当当的名字，都能和这位科西莫，以及他身上的钱袋子联系起来。在《持科西莫侧像铜牌的无名男子像》
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中，艺术史专家们到现在都无法确认这名衣着体面的男子的身份，但有一点是确定的：他手中拿着的那块科西莫侧像铜牌才是他想要表达的重点，他意在暗指自己身世显赫，同佛罗伦萨的缔造者科西莫沾亲带故。科西莫在回顾自己的一生时说：「这 50 年来，我没有做别的，只是去赚钱和花钱，我越来越觉得花钱比赚钱能带给我更大的快乐。」
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说到钱的用途，假如用钱进行投资，收益大体是可以评估的；如果斥资修建大教堂、赞助艺术家，至少还会获得看得见的收益——传世的艺术杰作；而花钱搞学术，听起来就仿佛很难看到什么立竿见影的收益。可恰恰是在科西莫资助学者进行古典文献研究的过程中，发掘出了能够让文艺复兴得以璀璨闪耀的关键。
[图 1] 波提切利，《持科西莫侧像铜牌的无名男子像》（Portrait of a Man with a Medal of Cosimo the Elder）
约 1474—1475 年，木板蛋彩和石膏浮雕（铜牌），57.5 厘米 ×44 厘米，乌菲兹美术馆，佛罗伦
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