对佛罗伦萨人而言，《圣经》里的大卫是有着特殊地位的。在整个西方艺术史上，常被人提及的著名艺术家所雕刻的大卫雕像总共有五座，其中佛罗伦萨一城便拥有四座。人们依照这些经典原作制作出复制品，安置于城市各处。在当时的佛罗伦萨人心中，大卫就像是当代流行文化里守护城市的超级英雄一样。然而，就事论事地说，如果必须从《圣经》之中请出一个人来为一个城市做代言的话，大卫可能未必是一个稳妥的选择。的确，大卫可谓文治武功，兼具战场上的英雄、音乐家、诗人、以色列国王等多个身份，他所作的诗篇，仍在《旧约》中熠熠生辉。但他同时也是一个信仰上帝的「疯子」，为了强霸美女拔示巴，大卫利用身为国王的威权将她的丈夫派去前线送死。他教子无方，长子暗嫩强奸了同父异母的妹妹他玛，后被三子押沙龙所杀。押沙龙起兵谋反，又被大卫的外甥约押杀死。大卫亲身经历了自己儿子的谋反和亡故，晚年在悲恸中度过。对佛罗伦萨人来说，倘若要将自己的身心交与一人护佑，为何非得是大卫不可呢？
要解释这一点，我们需要暂时从单件艺术作品中跳脱出来，回到当时整个亚平宁半岛的局势上来。现在被我们称为意大利的亚平宁半岛，论面积比我国福建省大一点，比辽宁省小一点。这么大小的地方，在本书所涉及的时代，发生着频繁的大小战事，哪怕是像黑死病这样的灾难，也没有让各个城邦的统治者偃旗息鼓。经过大约一个世纪的拉锯战之后，亚平宁半岛被五个主要的政治势力各据一方，它们的政治中心分别是米兰、威尼斯、佛罗伦萨、罗马和那不勒斯。哪怕等到 1454 年《洛迪合约》签署完毕，承认了这五支势力的管辖范围，都没能给半岛带来持久的和平。查看当时划分势力的地图
[图 1]
便会发现，五座城邦的版图彼此犬牙交错，随时有爆发冲突的可能。在这近一个世纪之中，由于五座城邦谁也无法彻底击败对方，因此他们也不介意与意大利半岛之外的势力结盟，以获得更大胜算。包括法国国王、勃艮第公爵、神圣罗马帝国皇帝、匈牙利皇帝、塞尔维亚和阿尔巴尼亚的统治者、苏丹的穆罕默德二世等领袖都曾参与到意大利诸城邦的纷争之中。
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