自从委罗内塞和丁托列托先后于 1588 年和 1594 年去世后，威尼斯已经有超过一个世纪没有迎来新的艺术大师了。此时的威尼斯，已经是一个垂垂老矣的共和国，尽管从表面上来看，威尼斯商人的船队依然在地中海上来来往往，但最终致使威尼斯衰败的种子，却早在乔瓦尼·贝里尼活跃的时代便已经埋下了。时代的车轮滚滚向前，不曾停下。这一次，轧过他们的车轮叫作「殖民主义」。
威尼斯人以经商驰名，当年真蒂莱之所以要向东前往君士坦丁堡，为穆罕默德二世画像，背后的目的正是希望以此保持连通亚非拉大陆的水上贸易。威尼斯人通过精明的外交手腕，控制了商业要冲和通商路线，但就在威尼斯人从君士坦丁堡源源不断地上货时，新兴帝国却通过殖民的方式，直接统治原材料产地。在 1450 年左右，葡萄牙人向被威尼斯人垄断的蔗糖贸易发起挑战，他们殖民非洲西海岸外的马德拉群岛，并在当地大力发展制糖业，到了 1490 年，蔗糖在西欧的市场价已经下跌至之前的三分之一，威尼斯人不得不放弃蔗糖市场。
威尼斯曾是整个欧洲颜料商品的集散地，这里为艺术家创作出五彩斑斓的作品提供了充分条件。但在 16 世纪后，他们的颜料贸易也受到了冲击。一直以来，威尼斯都从希腊和克里特岛等地进口最畅销的红色颜料，这种颜料是由寄生在希腊橡树的虫子身上提取的。但在 16 世纪后，人们发现可以从一种红木中提取类似的颜料，这种树的产地，正是同样被葡萄牙殖民的巴西。事实上，巴西的国名「Brasil」正是这种红木的名字，这片国土在当年的欧洲商人口中，就被称为「Terra do Brasil」，意思是「红木之国」。何况，从新大陆运来的商品，远不止颜料一种。白银、黄铜、各式香料……威尼斯失去的阵地越来越多。当它的竞争对手将视野放在全球的殖民布局之上时，仅为弹丸之地的威尼斯连固守自己的地中海贸易都有难度。为求生存，威尼斯试图拓展新的商品门类，其中就包括玻璃制造业。直到今天，玻璃制品都是去威尼斯旅游的人们上佳的纪念品。
不过，虽然在我们这些今人看来颇为威尼斯人的前途担忧，但对于当时生活的人来说，历史的巨变并不是一瞬间到来的。在经历着生意越来越难做的窘境时，他们在生活上的享乐却并不马虎，甚至有过之而无不及。原本只属于贵族的娱乐项目歌剧，便是在威尼斯率先走进剧场，只要付钱买票，人人都能享受。在委罗内塞那一代艺术大师逝世的时期，
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