在 1412 年之前某年的佛罗伦萨，菲利波·布鲁内莱斯基站在尚未完工的圣母百花大教堂前，手中拿着两块板子。不多久，他身边便聚拢起了一群看热闹的市民。他在人群中找出一人，将他带到大教堂内距离大门 1.75 米左右的地方，让他向正前方看。
「你看到了什么？」布鲁内莱斯基问。
「是洗礼堂，菲利波先生。」市民答道。市民所见的，正是大教堂旁边的佛罗伦萨圣乔瓦尼洗礼堂（Battistero di San Giovanni）。这座洗礼堂是佛罗伦萨至今尚存的最古老建筑之一，自 11 世纪起便作为当地天主教圣所使用。整个建筑的造型为正八棱柱形，规整气派。从市民站着的位置，视线刚好可以穿过大教堂的门，看到洗礼堂全貌。
在听到市民的回答后，布鲁内莱斯基举起两块板子中的一块。这块板子大约三十厘米见方，在正面画有洗礼堂的样子。而奇特的是，在画中洗礼堂的大门上方部分，开了一个小洞。布鲁内莱斯基将这幅有小洞的画板交给那位市民，让他用脸抵住画板的背面，也就是没有图画的那一面，并试着通过画板上的小洞朝前看
[图 1]
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[图 1] 市民观察洗礼堂示意图
「你还能看清洗礼堂吗？」布鲁内莱斯基问道。
「可以的，菲利波先生。」市民答道。
随后，布鲁内莱斯基举起另一块板子，这只是一面普普通通的镜子。他将镜子交给市民，说：「现在，请你把镜子举到你视野的正前方，请问你看到了什么呢？」
市民照做了。他将镜子举起，刚好和他的视线平行，并挡住远处的洗礼堂。布鲁内莱斯基提高了音量，第三次问道：「现在，请问先生你看到了什么呢？」
此时镜子已经将洗礼堂挡住，按说市民只会看到镜子里反射出的自己和他所处的大教堂，但市民看到镜子里的图像后，惊讶地说：「我看到了洗礼堂！菲利波先生！」
市民看到的，是镜子反射出的他面前举着的第一块板子里画的洗礼堂和真实的洗礼堂完美重叠在一起的图像
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