在佛罗伦萨文艺复兴的过程中，美第奇家族一直扮演着非常重要的角色。从早年的科西莫赞助支持新柏拉图主义研究，到洛伦佐实质上成为波提切利等艺术家最重要的赞助人，艺术家们在这座城市的成功和美第奇家族的兴旺是分不开的。而佛罗伦萨文艺复兴由盛转衰的关键，也和美第奇家族内外的两个人有着密切的关系。
美第奇家族内的那个人是洛伦佐
[图 1]
。尽管佛罗伦萨作为一个文化中心，在洛伦佐的治理下到达了全盛期，但其实洛伦佐的工作也是如履薄冰，马虎不得的。意大利这片土地多灾多难，东边的土耳其、西边的法国和西班牙正逐步完成统一，而意大利诸国却是一盘散沙，无论是罗马、米兰、威尼斯、那不勒斯还是佛罗伦萨，谁都有自己的小算盘。在这种情况下，面对外强的虎视眈眈，要想维护文艺复兴的珍贵成果，非得让意大利诸国在教会的制衡下勉强团结起来才行。彼时的意大利，就像是一个精致而脆弱的玻璃酒杯，稍有闪失便可能摔个粉碎，洛伦佐正是保管这个酒杯的人。他花了非常大的精力同各地豪族和教廷搞好关系。他的长子、次子、长女、次女和三女的婚姻都是政治联姻的筹码。借着同各方的斡旋，加上关键时刻无法解释的运气，他能够勉强维持着意大利的和平，在他去世之前的十年间，意大利境内总计爆发了三次局部冲突，最终都在洛伦佐的调停下消弭。但是，这一外交工作花费了他相当大的精力，或许正是这个原因使得他无法像祖父科西莫那样专注于银行业务。根据比他稍晚一点儿的马基雅维利在《佛罗伦萨史》中的描述，在洛伦佐执掌家族业务期间，他将家族银行的管理权下放给各地分行的行长，但这些人无法利用好家族的资金，投资业务屡屡受挫，导致多个地区的分行被迫关闭。开源受阻的同时，洛伦佐却很难节流。因为在处理外交事务时，他往往要依赖正规谈判之外的手腕，这就不免要动用巨额私财。一旦金钱上捉襟见肘，艺术的赞助就更谈不上了。这也是为何洛伦佐对艺术家的直接赞助，要少于他的祖父科西莫。不过，尽管自己并不直接出资，他却仍旧可以凭借自己出众的人格魅力说服其他豪族出资赞助，因此佛罗伦萨的文化事业并未立刻受到美第奇家族银行业务受挫的影响。
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