对威尼斯人来说，好处独吞的时光说长不长，说短不短。14 世纪中叶，土耳其人便开始有计划地围剿君士坦丁堡，最终，奥斯曼帝国的苏丹穆罕默德二世于 1453 年率军攻陷该城。东罗马帝国宣告覆灭，君士坦丁堡则成了奥斯曼帝国的新首都。
在君士坦丁堡沦陷一个月后，以最快速度通报战事的信使才终于抵达威尼斯。得知消息的威尼斯政府官员迅速做出判断：不能和土耳其人开战。他们一方面向君士坦丁堡派出特使，另一方面通报教皇。最终，在威尼斯人杰出的外交手段下，威尼斯和奥斯曼帝国缔结友好条约，在承诺向奥斯曼帝国缴税的前提下，威尼斯人得以继续维持通商。当然，威尼斯人心里清楚，仅仅通过外交层面的沟通缔结的合约是脆弱的。要想保持更长久的和平，双方需要更深一步的交流才行。好在，威尼斯遣往君士坦丁堡的特使带回了珍贵情报：穆罕默德二世虽然雷厉风行、难以捉摸，但他欣赏意大利文化，闲暇时便找人替他朗读古罗马经典著作、教皇传记，甚至还有过找意大利画家为自己画肖像的念头。得知这一消息的威尼斯人意识到，这一次肩负亲善大使重任的不再是外交官，而是一位画家。
对当时的威尼斯人来说，确定画家的人选倒并不是特别令人犯愁的事儿，因为可供他们选择的余地本身就不大。当时的威尼斯虽然已经非常富足，但在艺术上的成就和佛罗伦萨相去甚远，并没有几位拿得出手的艺术大师。曾经旅居威尼斯的最著名的艺术家是多纳泰罗，但他早已去世，何况他也并非威尼斯人。数来数去，这份光荣但艰难的差事就落在一户姓贝里尼的人家里了。
所谓贝里尼一家，指的是父亲雅各布、长子真蒂莱和次子乔瓦尼三人。其中，雅各布的艺术造诣相对有限，难以和佛罗伦萨的大师们相提并论，但作画一丝不苟，好歹算是一名能工巧匠
[图 1]
。真蒂莱在很大程度上继承了父亲的手艺，并且将其发扬光大，乔瓦尼则不拘一格，对绘画另有自己的理解。在威尼斯准备向君士坦丁堡派遣大使时，雅各布已经去世，贝里尼兄弟也已经接近五十岁了。最终，威尼斯政府选派真蒂莱出发，后世对于选他前往的理由，有两种推测：一种说法是在这二人之中，真蒂莱的画风精细入微而四平八稳，考虑到穆罕默德二世是一位难以揣度之人，相对常有新奇想法的乔瓦尼来说，派真蒂莱去更为稳妥。另一说法是在兄弟之中乔瓦尼体质较差，怕是难以经受长途奔波，故而选择较为健康的真蒂莱
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