让我们一般伴随着茶香和马蹄声，走上穿越大西南的茶马古道。
上一节我们来到了大理州最北的一个县剑川县境内，这里是茶马古道滇藏线的必经之路，剑川境内最重要的风景名胜是石宝山，这是位于县城西南 25 公里处，这座山是红色的，因为是砂岩，山上有许多球状风化石，所以多奇峰怪石。上节提到的石钟山石窟就位于石宝山，在它以南有一个澜沧江一级支流黑潓江流经的小盆地，我们现在要去的沙溪古镇就在这个四面环山的小盆地里。
茶马古道手绘图（制作/林欣霞）
沙溪小盆地南北长，东西窄，拜地理条件所赐，坝子里土地肥沃，物产丰富，在过去就是剑川一带的粮食生产基地，曾经给徐霞客留下了深刻的印象。在茶马古道上就成为一个重要的补给站和市集所在，曾是茶叶、药材、盐和纺织品交易的重镇。很多到过沙溪的朋友都很喜欢，这里而且没有太多的游客，商业氛围比起大理古城、丽江和束河来说要淡得多，我有个朋友曾在云南各地旅行，最后选择在沙溪做了挺长一段时间的义工，这里让她感到亲切。
沙溪古镇的格局之所以到今天还很完整，古建筑的数量也很可观，一方面因为取代茶马古道路线的现代交通并没有经过沙溪，我们看地图，连接大理和滇西北地区的公路交通干线 214 国道和后来建的大丽高速都在沙溪以东十几公里的地方，中间隔着山，经过沙溪的公路只是县道，这就让沙溪某种程度上也成为那种被遗忘的角落，城镇面貌更新缓慢。另外一方面，有得益于从 2001 年开始瑞士联邦理工大学和剑川县政府合作的一项特殊的「复兴工程」，经过几年的努力，它的一期工程在 2005 得到一项殊荣，联合国教科文组织亚太地区文化遗产保护奖委员会颁发的「2005 年度联合国教科文组织亚太地区文化遗产保护奖杰出贡献奖」。但是也出于对建筑的保护，我记得沙溪的一些原住民已经迁出了古镇，如果是冬天去的话，可能会觉得比较冷清萧条，镇上可以住的客栈也不多。
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