御药房内正飘着屡屡青烟，一座通体金黄的药炉立在正中。
药师手握一颗金丹，细细研究着，不时地捋一捋泛白的胡子，「这金丹制作精巧，是难得一见的滋补上品，将军真要切开验查吗？」
薛曜言简意赅，「切开。」
随即药师将金丹放入徒弟双手递过的器皿中，两人前后走进内室。
白里起冲着内室的方向打探一阵，开口道：「将军莫非怀疑东识给公主的药物有毒？」
薛曜端起手边的茶盏，掀起杯盖闻了一闻，「验完便知——昨日追查刺客的事情如何了？」
「他们的首领被将军砍伤，最近应该不会再出来，其他人……好像很熟悉宫里的情况，被他们逃了。」白里起一五一十地禀告。
薛曜抬眸，将茶盏重新搁置在桌上，拳头握紧来。
「至少证明我们之前的猜测没错，把宫里的搜查范围再缩小。」
「是！」白里起抱拳，「属下还有一事……」
「说。」
「将军，西昭派人出使南桑了。」白里起的声音沉了下去。
「西昭新王登基，莫非是过来俯首称臣，以示忠诚？」薛曜缓缓开口。
「恐怕不是这么简单。」白里起摇摇头，眉头紧锁，「将军打败西昭后，本以为西昭成藩国可以恭顺纳贡，可谁知最近他们发掘了玄铁矿藏，一旦将玄铁武装到战马和将士身上，便能以一当十，我南桑就更难吞下西昭这块铁馍馍了。」
薛曜却突然嘴角一弯，释然一笑，「让皇上有所忌惮，倒不是个坏事，你可知道西昭差何人出使？」
「这个，还未有确切消息。我再去打探。」
「无妨。」薛曜抬手，「无论派谁前来，都是手下败将，不值一提。」
此时的金銮殿吵得不可开交。众位大臣纷纷急于表达己见，大殿内外一片嘈杂。
皇上揉着太阳穴，长袖一挥，「够了够了！不要再吵了，朕要你们拿出招抚西昭的方案来，不是要你们来吵架的。」
鸿胪寺卿王大人双手握着朝笏，恭敬地欠身进言道：「启奏皇上，西昭发现了玄铁矿举国欢庆，而我南桑旱灾严重，西南民不聊生，微臣认为当下无力再战，应以安抚为主。」
此番言论引起了皇帝的兴趣，「那爱卿说说应当如何安抚？」
王大人又言，「只要西昭愿意让出矿产，我们不妨退一步，同意西昭自立，不必为我南桑之藩属。」
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