刘金吾在前引路。两人穿街过巷。走的都是些小胡同。过了半盏茶时分。周围变得墙高路窄。抬头只见一线天。更为狭闷逼仄。又行一段。忽地切入一条宽马道的中心。左右看去。直线通途。瞧不到边。正对面一幢建筑白壁青檐。红漆显柱。十分雄伟。门匾上红底黑字。写着：“贡院”。常思豪料想他说的好地方便是这里了。向前走去沒几步。刘金吾却停下转过來。指向身后道：“你看。 常思豪依言回头。一幢高楼撞眼。看得他身子微微一晃。颌尖不由自主地仰起。只见这楼起架【娴墨：二字着眼。所谓根基也。试问何事不起架。建筑要起。经商要起。写书更要起。架大气象才大】便比一般楼宇为高。第一层上下已是三丈有余。门口六根巨柱。撑起勾角单檐。檐侧一架四旗红灯笼大幌迎风摇转。上书四【娴墨：一三六四四。共十八。一本书。三大部。六男主秦郭常萧长廖。四正四副八女主眉馨剑暖雨吟衣香】个字：“天姿独抱【娴墨：谁之天姿。在谁怀抱。会心者一笑】”。二层楼外基向内收束。退出环廊。高下又有两丈【娴墨：三加二。五丈】。檐下悬灯。灯垂彩穗。花窗雕扇。穗满飞檐。最上层形制与二层相同。高约一丈【娴墨：五加一。六丈。十八米】。顶上檐挑碧空。脊过浮云。真如琼楼落地。仙阁临凡一般。

刘金吾笑道：“这独抱楼名冠京城数十年。收得川闽湘桂各地的美女。养着齐鲁、吴越、巴蜀、岭南四方的名厨。楼上楼下。吃喝玩乐一应俱全。有姿有派有气魄。而且价钱公道。所以这么些年來。一直红火得很。他们这儿大窖里存的名酒可是不少。今儿个咱挑几样好好尝尝。【娴墨：三遮六掩终现眼前。馆楼院堂寮。今出其第二】”

两人由伙计迎进楼來。只觉暖气烤脸。异香扑鼻。四下里高朋满座。喧声如潮。热度尤胜温度。女侍微笑迎前将衣服接了。询问所需。头前引让。常思豪不愿去包房。两人便在一层散台选了位置坐下。点菜吃喝。

几杯下肚。身上生暖。刘金吾道：“大哥觉得此处怎样。”

常思豪侧身放眼。但见四处花灯吊顶。穗如血剑。翰墨缀壁。画满华堂。很有过年的喜庆。北方中央有个戏台。一歌妓正自唱曲。彩声此起彼伏。周遭女侍们清一色的十六七年纪。红衣如火。乌髫亮丽。往來之际。扬洒着笑意。穿梭着青春【娴墨：穿梭着青春。是知在观气色。不是观容貌。气色好。气象就好。国人开饭店。必要召二十岁以下服务员。取其气象绝佳故。外国常有五六十岁老服务生。取其服务体贴周道故。周道舒服需
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