御史张齐的家在豆腐巷一处独门小院，两间窄房一盘炕，屋子很老旧，灰色院墙半高不矮，向内倾斜，院心地面的砖头经年日久已经踩得凹沉下去，砖缝的纹路弧度微妙，很像一个簸箕。

张齐此刻深衣半敞，一腿屈一腿伸地正坐在里屋炕梢，背靠墙歪颈向窗，听着满院的蝉声，一脸愁烦，想自己在小年国宴上力顶詹仰庇，怒斥梁伯龙，本以为给徐阁老提了气、长了脸，散席回來，却总感觉别人看自己的眼光异样，琢磨了好半天，才想明白自己的话有了毛病，于是诚惶诚恐，赶忙去徐府请罪，哪料想徐三公子拒不接见，王世贞等徐党同僚也都不给自己好脸，本以为这件事情不大，慢慢也就能淡去，可是几个月下來仍然沒有什么改观，下不尊敬，上不待见，日子过得越发艰难起來。

他心里明白，官场上宁可办错事，不能说错话，说话的水平，代表了一个人的能力，是否乖巧，是否玲珑，是否可用，都要从话里体现出來，有时候失势得势，也就是在一句话，说对了，妥帖了，上人见喜就能飞黄腾达，说不对了，冲了人家肺管，那就要被打入冷宫，永世难得翻身。

回想詹仰庇这厮攀上陈以勤的藤子，金殿上告了一场歪状。虽然被放去了云南，毕竟还博得了一份好名声，皇上把他外放，只怕也是顾念着徐阁老的面子，将來有了政绩，多半还能名正言顺地把他调回京师，自己却是猪八戒照镜子，闹了个里外不是人，思來想去，越发地觉得窝囊。

忽然哗啦声响，夫人吴氏背身拱开竹帘，端进一个小炕桌來，放在他身边，上面两个小菜、一壶酒，菜是炒韭菜和拌黄瓜，一凉一热，酒非佳酿，却也温得香气绵绵，放好之后，又把筷子头在衣襟角里抹了一把，安到他手上，偏身往炕沿边一坐，扶着他大腿劝道：“夫君，你就别想那么多了，这官怎么都是当，安安稳稳，未必不是一份福气！”

他这夫人吴氏闺名小非，又字兰芳，手勤口快，是个能相夫持家的女子，生得也面貌可人，只两颊上略洒着几个小麻坑，因此左邻右舍婆姨婶娘都唤她作“小甜桔儿”，这会儿见丈夫眼睛直勾勾地，似乎沒听进去，又接着道：“我看徐阁老如今这势头，是越发像当初的严嵩了，内阁中这些年闹來闹去，就沒消停过，说不定哪天谁倒台、谁得势，你这御史官虽不大，斗，斗不到你这，打，打不着咱们，这不就挺好吗？”

“去去去去！”张齐厌恶地拨开她的手，把筷子往桌上一拍，盘起腿來：“妇道人家，懂个什么？男子汉大丈夫须得锦袍玉带方为光宗耀
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