大象这种庞大的动物力大无比，看起来移动很是缓慢，也非常不好控制，然而事实并非如此。
无论是在华夏大地也好，还是在欧洲和中南半岛，古代战争中战象一直都充当着先锋军的作用，也是冲锋陷阵的主力，相当于后世的坦克军团了。
就像真腊国的战象，其中不少战象都身披护甲，鼻子上缚执利刃。在那高大雄壮的象背上，都安置着方形的防御塔楼，里面藏有百发百中的弓箭手和投枪手，而且作为战象军的将领，他们也会在战象背部的塔楼里随时进行指挥。
欧洲人最早见到战象应该是在亚历山大东征时期，征服波斯后，继续东征的马其顿军队遭遇了古印度的战象部队，身材魁梧的波鲁斯骑乘巨象，两百头身披铠甲的战象排成方阵，象背上端坐手执短剑的战士，中间是待令冲锋的步兵。
在震耳欲聋的喊杀声中，狂风呼啸，尘土蔽日，蜂拥而来的战象尤如滚滚铁流，锐不可挡；丧魂落魄的马其顿士兵纷纷被踩死在象脚下。波鲁斯用战象一举攻克重兵据守的希达斯派斯河岸要塞的亚历山大军营。
在象战中失败的马其顿国王亚历山大，于公元前323年也筹建了一支战象部队。他的继承人佩迪卡斯还精心设计了一种象战车。
这种车有四个轮子，由四头象牵引，车上乘坐冲锋陷阵的战士。公元前321年，他在攻击埃及国王普图利米的军队时大获全胜。公元前321年，埃及国王普图利米吸取战争失败的教训，随后依葫芦画瓢精心训练了自己的战象部队，在加沙战役中，重创罗马执政官德米特里的军队。
公元前280年春，希腊西北部的伊庇鲁斯国王皮洛士，以20头战象为先导，率两万多精兵渡过亚德里亚海直捣赫拉克里亚要塞。
面对急冲而来的凶猛战象，罗马士兵惊慌逃窜。皮洛士乘势追杀，罗马士兵死伤逾万。许多国家都以他们拥有的战象数量显示权力和国威。古印度国王的每一支部队都有数百头战象组成的象队。古埃及国王普鲁米利三世派遣士兵到北非地区捕捉野象，建立庞大的驯象基地。
公元前302年，叙利亚国王塞琉古不惜用几个省的国土从印度换回500头大象，建立了强大的战象部队。
而东南亚地区，由于这里自古就是盛产亚洲象的地区，所以他们也有着悠久的象兵作战历史。
李南先前为了抢粮攻入交趾的时候，交趾的辅国上将军杜英武就以战象军进行过冲锋，可惜一来是岭南军有大量火器可以使用，而来是地
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