为什么选择《理想国》这本书呢？有两个原因，第一个原因，还是想偷懒。
就像《形而上学》才是亚里士多德的思想顶峰，真正代表柏拉图思维高度的，应当是《巴门尼德篇》，商务印书馆的版本保留了早期的翻译用语，叫做《巴曼尼得斯篇》。
但是，《巴门尼德篇》同样是出了名的难懂，比《形而上学》轻松不到哪里去，所以，我选择难度低一点的《理想国》来浓缩精华，把《巴曼尼得斯篇》拿来当做辅助说明材料。
第二个选择《理想国》的原因，就是这部书的内容，比较全面，而且它特别被现当代西方文化界重视。
现当代的西方知识界，必读《理想国》。
就好像《论语》，你可以不同意它、讨厌它甚至反对它，但是，没有读过《论语》的人，就算知识再丰富，那也是驮满图书的驴，算不上有文化的中国人。
《理想国》在西方，具有类似的地位，没有读过《理想国》，怎么能够算得上受过西方高等教育呢？博士头衔再多，那也是无知之辈。
对知识进行彻底的分科研究，物理、生物、历史、逻辑，这种划分体系，是在亚里士多德那里才正式确立的。
作为老师，柏拉图的思想更呈现出一种综合的面貌。
在《理想国》中，世界观、人生观、方法论，柏拉图最重要的思想，都涉及到了，但整体上，统统在同一篇对话之中综合呈现。
《理想国》中讲的这次对话，发生在等待体育娱乐表演的过程中。
苏格拉底去海边的城市参加猎神的祭祀活动，完事的时候正打算回城，结果几个当地的朋友看到了苏格拉底，热情挽留回家，等待晚上的赛马娱乐活动。
苏格拉底跟这家的家主是老朋友，反正闲着也是闲着，就开启了这篇对话。
这篇对话是连贯的，后人根据对话内容和篇幅，大致划分为十卷。
各卷前后连贯，并不是特别独立成章。
第一卷开篇，年老的家主感慨很多人讨厌老年生活，感慨这些人其实本质上是怕死，由此引出本书讨论的核心话题：什么是生存的正义。
对于这个话题，整部书将近结束的位置，在第九卷中间的地方，柏拉图笔下的苏格拉底做了总结。
他说，咱今天这次谈话，问题中最大的问题，就是探讨善的生活与恶的生活。
就是说，本书所探讨的，如后人总结的那样，是如何「向死而生」。
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