公元 1880 年 5 月 26 日，河西走廊通往西方的官道上，塞风凌冽，黄沙弥漫，一支旗甲鲜明，士气高昂的军队正在艰难前进。
这支军队的统帅，是一位须发皆白的矍铄老人。
此刻，老人正端坐马上，神情坚毅，目光如炬，一口漆黑棺材紧紧跟在他的身后。
老人名叫左宗棠，湖南湘阴人，时年 68 岁。
他要去的地方，正是无数中国人魂牵梦绕的新疆。
史载：「左宗棠舆榇发肃州。」
左宗棠收复新疆，是大清王朝彻底陨落前最后一次回光返照，也是中华民族彻底堕入近代深渊前最后一次收复失地。
后方外交诡谲，朝廷猜忌，同僚攻击，舆论沸腾，呕心沥血难以尽述。
前线战事惨烈，行军补给，后勤抚恤，保境安民，事无巨细件件躬亲。
只有把视角拉大，拉大到国际政治的角度，才能更深刻地理解，左宗棠收复新疆的意义有多么伟大。
十九世纪下半叶的东亚史，简单说，就是一部俄国野蛮扩张的历史，也是一部英国扼制俄国扩张的历史。
俄国与英国是世仇，中国只是俄国与英国大国博弈的棋子。
俄国为了获取一个不冻港出海口东征西战几百年，英国等欧洲国家为了阻止其扩张，与俄国战争了几百年。
最近的一次就是 1853——1856 年为了争夺小亚细亚控制权而爆发的克里米亚战争。
此战俄国惨败，损失 52.2 万余人，土耳其损失近 9.6 万人，法国损失 9.5 万人、英国损失 9.8 万人。
沙俄为这场战争大约耗资约 8 亿卢布，同盟国耗资约 6 亿卢布。
克里米亚战争失败后，俄国对外侵略的重点转向东方，目标瞄准中国与中亚。
1858 年 5 月，英属印度当局将莫卧儿帝国末代皇帝流放到缅甸仰光，并处死其家族的大部分成员，从形式上完成了对莫卧儿皇帝的清算，印度半岛完全纳入英国殖民地。
在欧洲击溃俄国，亚洲征服印度之后，英国人也将侵略重点瞄准了中国。
1860 年 10 月，经过四年战争，英法联军终于打进北京城，火烧圆明园，烧杀抢掠，无恶不作，强迫满清政府签订了丧权辱国的《北京条约》，获取了大量不平等利益。
然而，英法出兵出力，第二次鸦片战争获利最大的却是俄国。
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