中国茶文化的鼎盛期，毫无疑问地出现在 11 世纪至 13 世纪，即两宋时期。
从饮茶风尚所席卷的广度来看，唐代虽然茶道大行，王公朝士无不饮者，但饮茶之俗还只是流行于上层社会。到了宋朝，上至皇室贵族，下至贩夫走卒，都以饮茶为生活时尚：「缙绅之士，韦布之流，沐浴膏泽，熏陶德化，盛以雅尚相推，从事茗饮。」
茶叶，开始成为人们日常生活中不可缺少的一部分。宋人说：「盖人家每日不可缺者，柴米油盐酱醋茶。」宋朝人家接待宾客，必用茶与饮料。当客人来访时，主家要先敬茶招待；当客人告辞时，主家则奉上饮料送客。宋人笔记《南窗纪谈》记录了宋朝的这一习俗：「客至则设茶，欲去则设汤。不知起于何时，然上自官府，下至闾里，莫之或废」；「今世俗，客至则啜茶，去则啜汤。汤取药材甘香者屑之，或凉或温，未有不用甘草者。此俗遍天下」。这里的「汤」，是宋人最喜欢的饮料，一般由中药材、果子、鲜花煎制而成，又叫「香饮子」。看来宋朝人还是挺有生活品位的。
宋朝上层社会更是以烹茶为风尚。南宋有一位叫张约斋的雅士，写了一篇《张约斋赏心乐事》。文章列举了一年四季中最适宜做的赏心乐事，其中三月季春最赏心之事，是「经寮斗新茶」；十一月仲冬最赏心之事，是「绘幅楼削雪煎茶」。当时的文人雅集，品茶是必不可少的一道环节。许多士大夫还会定期举行「茶会」，邀三五好友，择一清雅之所，品茗斗茶。苏轼诗曰：「禅窗丽午景，蜀井出冰雪。坐客皆可人，鼎器手自洁。」说的便是他在扬州石塔寺参加茶会的事情。宋徽宗的作品《文会图》，描绘的也是文人学士在庭院中举行品茶雅集的情景。徽宗皇帝本人还曾多次亲自烹茶，招待大臣。
由于饮茶已是宋人的生活方式，茶坊也就成了深受宋人喜爱的去处。今天城市中几乎每一个热闹处都有咖啡屋，而在宋朝城市，则满大街都是茶坊。汴京的朱雀门外，「以南东西两教坊，余皆居民或茶坊，街心市井，至夜尤盛」。杭州也是「处处各有茶坊」，如俞七郎茶坊、朱骷髅茶坊、郭四郎茶坊、张七相干茶坊、黄尖嘴蹴球茶坊、一窟鬼茶坊、大街车儿茶肆、蒋检阅茶肆。单看这些茶坊的名字，你都会觉得特别「酷炫」。
宋朝的茶坊，各个档次的都有。大众茶肆茶价低廉，是城市佣工、卖艺人等候雇主的地方。你要是生活在宋朝，想请个保姆、奶妈之类的，可以到大众茶肆找「行老」介绍；高档一点的茶楼，「多有富室子弟、诸司下直
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