日子一天天过去，转眼就入了秋。屈良随范不二经营知味斋，日子到也丰富多彩。

随着青冥山中这条南北通途彻底贯穿，经此南来北往的人与日俱增。好来客栈、福满堂、知味斋几乎是门庭若市，日日爆满，已到了应接不暇的地步。陆续有新的人家迁徙至此，做起营生到比山外来得容易。

这天午后，屈良正在收拾碗筷，耳听得马路上蹄声不绝，只见十数名彪形大汉呼啸而至，来到知味斋前纷纷下马，然后簇拥着一位肥头大耳，满身富态的中年男子走了进来。屈良见他锦衣玉帛，穿金戴银，一副雍容华贵的样子，以为是山外的大商贾，哪里敢怠慢，连忙上前招呼。

那中年男子微微一笑，也不说话，径直来到临河的位置上坐下，将手中那把金闪闪的算盘往台面上一放，然后朝屈良道：“小二哥，去请你家掌柜的来一趟。”

屈良挠了挠头，也不知他要干什么，只得应了一声，便进厨房去请范不二去了。范不二闻讯赶到饭堂，先点头哈腰地朝众人团团作揖，没想到眼光一触及桌上的金算盘，整个人便象僵住了般，脸色也跟着微微一变。但他为人城府，也就是稍稍顿了顿，便立即打了个哈哈，很好地掩饰了过去。

那中年男子打量了范不二两眼，示意道：“掌柜请坐。”范不二谢了坐，抱拳道：“客官有话但说无妨。”中年男子先打了个疾首，自报姓名道：“鄙人姓袁，草字上宝下和，扬州人氏。经商多年，蒙朋友们看得起，给了个‘金算盘’的绰号。不知掌柜如何称呼？”

范不二回道：“老倌姓范名不二，还请袁大掌柜多多赐教。”袁宝和谦逊了几句，笑道：“哎呀！我看这界口小镇，数百年来都没今日这般热闹过吧！换在过去，谁会在意这穷山僻壤。可如今南北通途，却一下子成了聚财的好地方。何况镇上只有两三家客栈酒肆，我估计贵店怕是应付不了吧？”

范不二捋着胡须静静听罢，忽然招呼屈良道：“去切点卤肉豆腐，再弄些白水毛豆跟腌菜来招呼客人。另外酒窖里还有几坛‘弄梅酒’，也搬一坛来给大家尝尝。”屈良应声去了。

袁宝和好奇道：“贵店就范老板跟小二哥两人么？”范不二颔首道：“咱们店小，菜色花样也少，用不着那许多帮手。”袁宝和故作吃惊道：“那怎么行，现在正是发财的好机会，你这样岂非坐失良机？”

范不二淡淡笑道：“鄙人只图糊口，本无大志，也没什么奢望，钱多钱少还不是一样过。”中年男子摇头道：“范掌柜哪里话，是人焉有
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