寒风如刀，割过辽东荒芜的原野。
今年的冬天来得格外早，刚入十月，大地已覆上一层薄雪。
李老三裹紧身上那件破旧的棉袄，猫着腰躲在枯树林中。他的眼睛死死盯着百步外的那处庄园——那里曾是他的家，如今却成了正蓝旗牛录额真哈尔巴的财产。
三个月前，建奴奴酋们下令清查“无谷之人”，李家仅因去年遭灾收成不好，就被划为“惰民”，全部家产充公，全家七口人都成了哈尔巴的包衣阿哈。李老三还记得那天，哈尔巴的旗兵闯进他家，将他年迈的父亲推倒在地，当着他的面带走了刚满十六岁的妹妹。
今夜，他不能再等了。下午在田里干活时，他偷听到两个旗丁的谈话：明天一早，哈尔巴就要将一批包衣阿哈送往抚顺矿场做苦力，他的名字赫然在列。去矿场的人，十有八九活不过冬天。
月色被乌云遮蔽，李老三深吸一口气，借着渐起的风雪掩护，猫着腰向庄园东侧的小屋摸去。那里关着他最后的牵挂——他的妻子秀娘和五岁的儿子石头。
「谁？」小屋角落传来一声惊恐的低呼。
「是我，别出声。」李老三压低声音，摸索着找到妻儿所在的位置。
「爹！」石头小声叫道，扑进他怀里。
秀娘抓住他的手臂，声音颤抖：「你怎么来了？被抓住会打死的！」
「听着，」李老三抓紧妻子的手，「今晚必须走，明天我就要被送矿上去了。你们留在这里，也是死路一条。」
「可是往哪走啊？外面都是旗兵...」
「往南，去海边，」李老三坚定地说，「听说毛将军的船队常在沿岸活动，找到他们就有救了。」
秀娘还想说什么，突然外面传来脚步声和吆喝声。三人吓得屏住呼吸，紧贴墙壁阴影处。
「妈的，这鬼天气还要巡夜！」一个粗哑的声音抱怨道。
「少废话，额真吩咐了，这几日有包衣逃跑，看紧点。」另一人回应。
脚步声渐远，李老三长舒一口气：「没时间了，跟我来。」
他带着妻儿悄悄溜出小屋，沿着事先摸清的路线，躲过两拨巡夜旗丁，终于来到庄园外围的篱墙下。李老三小心地扒开几处早已松动的篱笆，露出一个仅容孩子通过的缝隙。
「石头先过，」他将儿子推过去，随后对秀娘说，「你跟着，我在后面。」
秀娘犹豫了一下，还是钻了过去。李老三正要跟进，突然远处传来犬吠
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