南阳郡守府正堂，巍然肃立，青砖墁地，严丝合缝，光可鉴人，倒映着穹顶高悬的沉重阴影。巨大的梁柱需数人合抱，漆色经年累月，沉淀为一种近乎玄黑的暗沉，其上浮雕的螭龙虺纹、云雷饕餮，在从高窗斜射而入的稀薄天光中若隐若现，仿佛蛰伏的古老灵物，无声地施加着威压。
大堂两侧，依汉家仪制森然陈列的斧钺仪仗锃亮如新，长戟如林，刃口流转着冰冷彻骨的寒光，然而这片森严的武备，却丝毫化不开弥漫在空气中那几乎令人窒息的凝重与焦虑。香炉中上好的清神香静静燃烧，青烟笔直，却驱不散那股山雨欲来的沉闷。
郡丞曹寅第一个越众而出。他身着深青色郡丞官袍，头戴进贤冠，原本保养得宜、颇具儒雅气度的面容，此刻因心绪剧烈激荡而微微涨红，额角甚至渗出细密的汗珠。他右手无意识地紧攥着腰间绶带下的玉珏，指节发白，颌下那三缕精心修剪、象征士大夫风仪的清须，正难以抑制地轻轻颤抖。他深吸一口气，像是要鼓起莫大的勇气，声音在空旷高阔、回声隐隐的大堂中显得格外尖促，甚至带上了一丝不易察觉的嘶哑：
“赵都尉！三思，务必三思而后行啊！”他几乎是抢步上前，目光急切地锁定堂中卓立的赵空，“府君已经不在，如今郡中军政要务，千钧重担，系于都尉一身！南阳一郡之地，太守、都尉两位两千石主官皆离辖境，此乃…此乃高祖定鼎以来，未有之先例！于制不合，于礼不合，于安危大计更是凶险万分啊！”
他越说越急，语速加快，手指不自觉地抬起，在空中点划，仿佛要数落出那无穷的后患：“倘有细微变故——不必说黄巾余孽死灰复燃，卷土重来；便是地方豪强，见机生事，借端逞凶；乃至城外数万流民，因饥馑冻馁而骤然躁动——我等身在郡府，无权无勇，将何以弹压？何以自保？朝廷若知，一道诏书问罪下来，玩忽职守、轻弃汛地之罪，丢官去职恐都是轻恕！届时…恐有倾覆之祸，累及家族啊！”说到最后，他声音已带上一丝绝望的颤音，几乎要捶胸顿足，平日里的从容风仪荡然无存，只剩下对不可测未来的深切恐惧。
曹寅话音未绝，声犹在梁间回荡。一旁，身着锃亮玄甲、身躯魁梧如岳的郡司马黄忠已然沉稳地踏前一步。铁甲叶片随着他的动作相互摩擦，发出沉稳而富有节律的铿锵之声，如同战鼓的前奏，与他此刻古井无波的面容相得益彰。他并未像曹寅那般激动，只是抱拳拱手，动作干脆利落，透着军人特有的硬朗。一双虎目开阖间精光四射，如电般直射堂中卓立的青衣都尉，目
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