长庆元年，冬十一月。
穆宗突然下诏，要驾幸华清宫，落日归还。
此时正值西北胡族引兵犯境，神策军中尉梁守谦将神策军四千及八镇兵赴援，京师紧张，四面戒严。御史大夫李绛、常侍崔元略等跪在延英殿门外切谏，皆曰天子此时不宜轻出。
穆宗固执不听，遂自大明宫复道出城，率神策军左右中尉仪仗，以及六军诸使、诸王、驸马千余人，前往华清宫而去。
直到天色很晚，才还驾大明宫。
次日升朝，谏议大夫郑覃等人一起劝谏：今边境形势多变，若前线有紧急军情奏报，不知道陛下何在，如何是好？另陛下常与倡优戏子狎昵，大肆赏赐毫无节制。天子持社稷江山之重，无功岂可滥赏！
穆宗笑道：此皆乃社稷之臣也。
诏命对郑覃等大加慰劳，但对其谏言根本不理，依旧我行我素。是月下旬，穆宗在禁中与宦官内臣打马球为戏，一位内官突然坠马。
穆宗恐慌，停于大殿休息，突然双脚不能履地，一阵头晕目眩，由此卧病不起。当时不知何病，就如今断之，应为脑溢血。
宫外群臣多日不知穆宗消息，不知天子所在，遂致乱作一团。
长庆四年，正月初一。
穆宗驾崩于寝殿，终年三十岁。共计为帝三年，其中游乐二年，卧病一载，就此撒手而去。正是贪生之心太甚，反愈速其死，足堪讽刺。
穆宗驾崩，长子李湛即位，是为唐敬宗。
李湛于长庆四年正月丙子日继位，改次年年号为宝历。敬宗根本无心国家大政，游乐无度，较穆宗是有过之而无不及，例行早朝也不放在心上。
谏议大夫李渤及左拾遗刘栖楚极力劝谏，敬宗不改，后至不愿上朝。
李德裕进献《丹扆箴》六首劝谏，敬宗令翰林学士草诏表扬，但愈加疯狂游乐。
镜头转换，皇宫之外，染坊之中。
时有染坊役夫张韶，与算卦先生苏玄明乃是好友，常相往来。忽这一日，二人酒酣，张韶兴起，但请苏玄明为自己起卦，占算时运。
苏玄明掷钱得卦，解其卦象道：兄注定将有大福大贵，能坐在皇宫御榻上与我喝酒。
张韶闻听，笑到打跌：你这老道，想是醉矣。你我是何人，堪登龙床御榻！
苏玄明却正色道：汉高祖刘邦何人？时运到至，神鬼难挡。我已算出，来日皇上必然出宫，白天打马球，晚上猎狐，尽日不在宫中。你我何不趁
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