李开勒马立于城主府前，望着那杆被火燎过的“赵”字大旗被降下，换上了冀州那面绣着青山与稻穗的旗帜。

地瓜走到他身边，看着地上的首级，啐了一口：“这老东西，到死都不知道自己输在哪儿。”

李开抬头望向北方，那里，京城的方向依旧笼罩在暮色里。

“他输的不是仗。”

李开轻声道：“是人心。”

晚风拂过，带着徐州城的烟火气，也带着远方的风声。

李开知道，拿下徐州，只是北上的第一步，前路还有更多硬仗要打，但只要握着民心这杆枪，再难的关，也能闯过去。

太和殿内，龙椅上的天启帝握着朱笔的手止不住地抖，墨迹在奏折上晕开一大团，像块丑陋的黑斑。

“徐州……徐州丢了？”

他声音发颤，看向阶下的百官，脸色比殿角的白瓷瓶还白。

“镇北王呢？他的三万铁骑呢？怎么会让李开那伙乡匪……”

话没说完，就被一阵急促的喘息打断。

三天前他还在御花园听戏，说镇北王定能斩李开首级献于阶下，转眼竟传来徐州城破、赵武授首的消息。

那可是太祖亲封的镇北王，是他倚仗的北方屏障啊！

“陛下息怒！”

户部尚书王显出列，袍角扫过地砖，发出窸窣声响。

此人一向以“智计”自诩，此刻眼中闪着狡黠的光。

“李开虽破徐州，却已是强弩之末。他麾下不过六千乡兵，攻坚折损不小，如今又要分兵守徐州，兵力定然空虚。”

天启帝抬眼，像抓住了救命稻草：“王爱卿有何良策？”

王显上前一步，压低声音：“臣有一计，可借外力除之，北境的蛮族，素来与我朝有隙，却也恨李开，不如……许以重利，引蛮族南下，与李开厮杀。”

他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“蛮族凶悍，李开虽有火器，却未必能敌。待他们两败俱伤，陛下再遣京营出兵，定能将二者一网打尽！”

“不可！”

一声怒喝从殿侧传来，兵部尚书文天祥须发皆张，大步出列。

“王显你安的什么心？蛮族狼子野心，自太祖年间便是我大天劲敌，屡屡南下掳掠，多少百姓死于其手！引他们入关，无异于引狼入室！”

“文尚书此言差矣。”

王显冷笑：“眼下李开才是心腹大患！他连破冀州、徐州，兵锋直指
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