1862年秋，泰晤士河上飘着细雨。"翡翠鸟号"蒸汽船缓缓靠岸伦敦码头时，周宽世紧了紧西式礼服的领口。

他身后站着十二名精心挑选的随员，人人身着洋装，却掩不住眉宇间的东方气度。

"记住，我们是来采购纺织机械的。"

周宽世用湖南话低声提醒，目光扫过码头上好奇张望的英国民众，"乙组箱子里的东西，必须寸步不离。"

海关检查出奇顺利。当周宽世亮出东印度公司签发的商务通行证，并递上一小袋南洋珍珠后，那些标着"机械样品"的红木箱子甚至没被打开检查。

"周先生！这里！"

人群中，一位戴圆框眼镜的华人男子用力挥手。

周宽世嘴角微扬——黄文澜，旅英二十年的广东籍医师，他此行最重要的联络人。

马车驶过伦敦嘈杂的街道。

黄文澜迫不及待地压低声音："皇家医学院已经安排好，明天就能见到斯诺医生的霍乱研究资料。但您要的显微镜..."

"有问题？"周宽世手指一紧。

"帕克斯顿爵士愿意出售实验室备用的一台，但要价三千英镑。"

黄文澜擦了擦镜片，"他说那是德国蔡司的最新款，全伦敦不过五台。"

周宽世从怀中取出一个锦囊，倒出三颗鸽血红宝石："够吗？"

黄文澜倒吸一口凉气。这些宝石在伦敦珠宝商那里至少值五千镑。

他不知道这位大清官员如何筹措到如此巨资，也不敢问。

次日清晨，周宽世带着两名亲随来到圣托马斯医院。在消毒水气味弥漫的走廊尽头，约翰·斯诺的助手怀特医生正等着他们。

"这就是着名的宽街水泵模型。"怀特医生指着沙盘介绍，"斯诺医生通过地图统计证明，霍乱是通过受污染的水源传播，而非当时公认的瘴气理论。"

周宽世凝视着沙盘上密密麻麻的小黑旗，每个都代表一个死亡病例，它们像被磁石吸引般聚集在水泵周围。

他突然从怀中取出一张汉口地图："我国医生记载，道光元年的霍乱也是沿长江码头蔓延..."

怀特医生惊讶地接过地图，两个不同大陆的疫情分布竟如此相似。

他犹豫片刻，突然打开保险柜取出一本笔记："这是斯诺医生未发表的霍弧菌观察记录。虽然帕西尼的发现尚未被学界普遍接受，但..."

周宽世接过笔记的手微微发抖
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