1862年的夏天，江南湿热难当。

曾国荃站在临时搭建的指挥所外，望着不远处天京城高耸的城墙，眉头紧锁。

湘军已经围困天京数月，城内太平军粮草渐尽，这本该是胜利在望的时刻，但此刻他的心头却压着一块巨石。

"大人，又死了十七个。"副将彭毓橘快步走来，声音低沉，"今早新增病患四十三人，医官们已经忙不过来了。"

曾国荃握紧了腰间的佩剑，指节发白。他转身走进指挥所，帐内闷热异常，几名将领正围在地图前低声讨论，见他进来立刻肃立。

"各部情况如何？"曾国荃沉声问道。

"回大人，吉字营病倒近三成，贞字营也有两成士兵卧床。"彭毓橘汇报道，"最严重的是护卫营，已有过半人无法作战。"

曾国荃一拳砸在桌案上，茶盏震得叮当作响。"查清楚是什么病了吗？"

军医官陈德修上前一步，这位须发花白的老者眼中布满血丝："禀大人，症状多为高热不退、上吐下泻，继而昏迷不醒。

老朽行医四十载，从未见过如此迅猛的疫症。恐怕...恐怕是瘴疠之气与尸毒相合所致。"

指挥所内一片死寂。所有人都明白，在这围城的关键时刻，若军中瘟疫继续蔓延，不仅前功尽弃，更可能全军覆没。

"报——"一名亲兵慌张闯入，"曾四爷突发高热，已不省人事！"

曾国荃脸色骤变，顾不得众将领，大步冲出帐外。

他的亲弟弟曾国葆所住的营帐不远，此刻帐外围满了人。

掀开帐帘，只见曾国葆面色潮红地躺在榻上，呼吸急促，额头上覆着湿巾，却仍汗如雨下。

"国葆！"曾国荃跪在榻前，握住弟弟滚烫的手。年仅三十四岁的曾国葆是湘军重要将领，更是他的左膀右臂。

随行军医颤抖着声音："大人，四爷症状与军中瘟疫相同，恐怕...凶多吉少..."

"放屁！"曾国荃怒喝，"给我治！用最好的药！"

"大人，军中药物已所剩无几，而且对这种疫症...收效甚微..."

曾国荃胸口剧烈起伏，他转头看向帐外阴沉的天色，想起前日截获的太平军信报。

洪秀全宣称"天父降灾"于湘军，要让他们全部死在天京城下。难道这装神弄鬼的预言真要应验？

接下来的日子如同噩梦。瘟疫如野火般在军中蔓延，每天都有数十人死亡。
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