道光二十三年的北风裹着冰粒子砸在正阳门城砖上，曾国藩绯袍上的鹭鸶补子被吹得翻卷如刃。

梁治达跪接贵州盐运史委任状时，瞥见挚友官靴内侧露出的粗布袜头，还是三年前自己从湘乡捎来的那双。

"黔地盐仓里埋着白骨堆。"曾国藩将荐书塞进他袖筒，指尖在"守心如初"四字上重重一捺。

城门外运盐驼队的铜铃叮当，梁治达忽然想起十八岁那年在文庙沙地上共绘的《禹贡图》。

彼时曾国藩说黑水西河有盐池，如今黑水竟真成了他的命数。

贵阳衙门的铜火盆烧的是岭南荔枝炭，青烟却在梁治达鼻尖凝成盐霜。

他蹲在盐仓檐下扒拉算盘珠，雪粒子在账簿上铺出诡异纹路，官盐账面竟比实存多出三千引。

远处廊下传来嗤笑："这位大人当自己是秤杆成精呢？"

当夜值房烛火通明。

师爷拎着锡酒壶撞进来，怀里的乌木匣子当啷坠地，滚出几十颗裹着盐末的银裸子。

"苗疆的盐井可比《禹贡》里的黑水河热闹，"

酒气喷在梁治达颈侧，"大人睁只眼，兄弟们就能闭只嘴。"

梁治达抓起盐引簿狠狠一掼，银锭子溅进炭盆炸起蓝焰。

火舌卷过师爷的绸裤脚，照得他狰狞如庙里恶判："梁大人可知前几任运使怎么死的？都是盐卤腌透的尸首！"

周氏是在腊八那夜听见窗下私语的。

她正给丈夫补那件赶考时穿的粗麻衫，忽然铜剪子尖扎破指尖。

两个更夫缩在墙根嘀咕："梁运使夫人白日去龙王庙上香，盯着空香炉说'里头躺着个穿绿袍的，结果真挖出前年暴毙的盐税官！"

谣言比苗疆的瘴气散得还快。

正月十五，镇远苗寨的盐工七窍流血暴毙，黑苗巫师用鸡骨刀指着周氏轿辇："这汉女眼里养着食魂蛊！"

梁治达掀帘欲辩，却见妻子瞳仁里真映出双份月影，那分明是两人成亲时共饮交杯酒的模样。

三更的盐仓比苗疆溶洞更暗。

梁治达举着火折子摸到甲字库，盐包后赫然蜷着具发绿的尸首，官服补子上绣的鹭鸶只剩半只翅膀。

"这不是王巡检吗？"随从尖叫后退，"上月才说丁忧还乡......"

库门轰然闭合，梁治达的靴底粘上某种腥腻液体，火折子忽照见盐堆里伸出只银镯手，正是周氏昨日丢失的那只陪嫁镯子！

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