红岩寨的残垣断壁间，呛人的硝烟裹挟着浓烈的血腥气，沉沉弥漫在每一寸焦黑土地上。

岑毓英立在尚有余温的寨墙废墟上，冷硬的目光扫过脚下横陈的尸首，既有回民义军不屈的躯体，也有他麾下清军士兵凝固的年轻面孔。

他缓缓抬起右手，指尖在头盔侧旁那簇新插的蓝翎上轻轻一捻，动作轻柔得近乎诡异。

指尖传来细微的触感，冰凉而挺括，然而凑近鼻端，却分明嗅到一丝若有若无的铁锈腥气，仿佛是从那些尚未冷却的血泊里蒸腾上来，顽固地渗进了这象征功勋的鸟羽深处。

“大人！”都司何有保大步上前，声音嘶哑，脸上血污与汗水泥泞混杂，“寨子已肃清，一个活口未留！弟兄们……折损也近三成。”

岑毓英的目光从指尖蓝翎移开，望向何有保身后那片狼藉的战场。

阳光刺眼，照得满地断折的兵刃、散落的旌旗碎片和凝固发黑的污血格外刺目。

他没有立即回应何有保的禀报，只是微微颔首，下颌线条绷得死紧。

这蓝翎，是今日血战换来的功名标记，也是他踏向更高处的第一块染血阶石。

“清理战场，厚葬弟兄。”他的声音低沉，不带一丝情绪起伏，像一块投入深潭的冰。

“记下名字，抚恤加倍。”

言罢，他转身，走向自己的战马，那簇沾着他体温的蓝翎在滇西灼热的阳光下，幽幽地泛着一层不祥的冷光。

当岑毓英率领着疲惫却士气尚存的队伍押着俘虏返回昆明近郊大营时，一股压抑的死寂气息扑面而来，远比红岩的血腥更令人窒息。

辕门外，往日森严的守卫不见了踪影，营内巡哨的士兵脚步沉重，眼神躲闪。大帐之内，空气凝滞得如同铅块。

留守的幕僚面色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，递来一份用火漆密封的文书，手指抖得几乎捏不住那薄薄的纸张。

“大人……省城……省城急变！”幕僚的声音破碎不成调。

岑毓英一把夺过文书，几下撕开封口。目光扫过纸上那几行惊心动魄的文字，

他瞳孔骤然收缩，捏着纸页的指关节因过度用力而咯咯作响，瞬间褪尽了血色。

薄薄一页纸，字字重逾千钧：云贵总督恒春，在督署书房悬梁自尽！巡抚舒兴阿，托病离任，仓皇不知所踪！偌大的云南，眼下只剩下一个布政使桑春荣在强撑危局，兼护督抚大印，焦头烂额，六神无主！

“恒春……死了
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