同治九年五月末的天津城，空气里弥漫着硝石和血腥混合的滞重气息。

海河浑浊的水流裹挟着烧焦的木头、撕裂的布片，无声地流过望海楼那片触目惊心的废墟。

断壁残垣焦黑如炭，几根倔强斜指天空的梁柱，无言地诉说着十余日前那场冲天烈焰的暴烈——法国领事馆、仁慈堂，连同英国、美国的几处讲书堂，尽数在暴民的狂潮与烈火中化为乌有。

更令人心悸的是，法领事丰大业、其秘书西蒙，以及三名无辜的俄国商人，横尸街头，血染津门。

直隶总督衙门的签押房里，曾国藩仿佛一夜之间又苍老了十岁。

案头堆积如山的是各国措辞严厉、充满恫吓的照会，法、俄、英、美，四国如同嗅到血腥的群鲨，以“惩凶”、“抵命”、“赔款”为名，联成一气，兵舰在渤海湾外游弋，炮口森然指向大沽口。

朝廷一日数道严旨，字字如鞭，抽在他早已不堪重负的心上：

“……着曾国藩即行严拿凶犯，按律惩办，以儆效尤，迅结此案，毋再迟延，致启衅端！”

烛光在他深陷的眼窝里投下浓重的阴影。

他提笔的手微微颤抖，墨汁滴落在奏折草稿上，晕开一团绝望的黑。他何尝不想细查深究？

然而，朝廷催命般的压力，洋人步步紧逼的咆哮，天津本地士绅那或明或暗、复杂难言的怨愤与自保之情，交织成一张他无法挣脱的巨网。

真相？在这雷霆万钧的内外交迫之下，已成了最奢侈也最无用的东西。

“中堂，”幕僚的声音带着不忍，“俄人那边，催逼甚急，那三条人命……”

曾国藩闭上眼，喉结艰难地滚动了一下。

他仿佛听见了那三名俄国商人临死前的惨叫，看见了他们家人远在异国的悲泣。但此刻，他只能选择牺牲。

“……误伤俄商之四名凶犯，”他声音沙哑，字字千钧，“按律……拟斩立决。”

这四个字耗尽了他最后一丝气力，也彻底模糊了案件里的是非曲直。

仓促的奏结，如同饮鸩止渴，只为暂时堵住那几乎要掀翻朝廷的滔天巨浪。

他心中那根名为“名教”、“气节”的支柱，在现实的倾轧下，发出了令人心碎的裂响。

消息传至保定直隶总督行辕，李鸿章正对着巨大的舆图凝神。

幕僚低声读完曾国藩仓促结案的邸抄详情，室内一片沉寂。

李鸿章转过身，脸上并
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