咸丰四年，七月的岳州，热得令人窒息。

空气黏稠滚烫，仿佛凝固的铜汁，沉沉压在每一个湘军士卒的肩头。

城头太平军的黄旗在烈日下纹丝不动，如同烙铁，烫在远处王鑫老湘营将士焦灼的心上。

湘江蒸腾起的水汽与远处城垣下未熄的硝烟混在一处，模糊了视线，更模糊了生死的界限。

“轰隆！轰隆！”

湘军土炮喷吐着浓烟和怒火，笨重的弹丸砸在岳州城高耸的砖墙上，沉闷的爆响如同巨锤擂击大地，激起一片片烟尘碎石，却终究撼动不了那沉默的庞然大物。

王鑫，这位老湘营的统领，立在临时垒起的土台之上，粗布短褂早已被汗水浸透，紧贴在精瘦的脊背上。

他紧抿着干裂的嘴唇，眉间刻着深重的沟壑，目光死死锁住城头那面巨大的“太平天国”杏黄旗——它像一道符咒，镇住了湘军连日来如潮的攻势。

“统领，不能再这样填人命了！”副将声音嘶哑，带着绝望的颤抖，“云梯根本靠不上去！城上炮子、滚木礌石……兄弟们一片片倒啊！”

王鑫喉结剧烈地滚动了一下，没说话，只是那握紧佩刀刀柄的手，指关节因过度用力而泛出死白。

他何尝不知？每一次冲锋，都是把血肉之躯投入那架名为“攻城”的恐怖磨盘。

视线艰难地扫过阵前，那些匍匐在焦土和尸骸之间的身影，一张张年轻的脸庞被硝烟熏黑，被恐惧和疲惫扭曲，却又被一种近乎麻木的决绝所覆盖。

其中两道身影，格外挺拔坚韧，如同乱石滩上不肯倒下的劲松——刘厚荣、刘松山兄弟。

刘厚荣正半跪在一面残破的藤牌后，目光锐利如鹰隼，穿透弥漫的烟尘，死死钉在城头垛口。

他伸手，将胸前粗布褂里衬着的一块冰凉的铁护心镜用力按了按，动作沉稳有力。

这冰冷的触感，仿佛能稍稍压住胸腔里那团因久攻不下而熊熊燃烧的焦灼烈火。

弟弟刘松山就紧挨在他身后，年轻的脸上汗水混着灰土淌下几道清晰的痕迹，他下意识地舔了舔干裂出血的嘴唇，声音嘶哑地问：

“哥，这鬼城…真啃不动了？”

刘厚荣没有回头，声音低沉却带着不容置疑的磐石般的力量：“啃不动也得啃！这是岳州！是咽喉！”

他猛地指向城头，“瞧见那垛口没有？火铳刚放过一轮，装药的空档！就现在！”

最后一个字如同炸雷，他人已
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