同治六年的腊月，朔风如刀，狠狠刮过西安城头。

那风卷着关中平原积蓄了一冬的寒意和干燥的黄土，打在脸上，生疼生疼。

天幕低垂，铅灰色的云层沉甸甸地压着，仿佛随时要塌陷下来，将这座千年古都彻底碾碎。

总督衙门后堂，门窗紧闭，却依旧挡不住外面透骨而入的寒气，更挡不住那隐隐约约、随风飘来的凄惶哭喊。

那是无家可归的流民，在严寒与绝望中发出的最后悲鸣。

偌大的厅堂里，只余下正中一个巨大的铜炭盆，几块上好的银炭在灰白余烬里苟延残喘，散着微弱而吝啬的红光，非但未能驱散寒意，反而映得四周的阴影更加深重、更加冰冷，如同凝固的墨汁。

新任陕甘总督左宗棠，就坐在这片摇曳不定、近乎熄灭的微光边缘。

他身上簇新的麒麟补服官袍，在这幽暗里显得异常沉重，几乎要将他单薄、微驼的肩背压垮。

那顶沉重的暖帽摘了放在一旁，露出花白稀疏的鬓角。

一张脸孔棱角分明，颧骨高耸，双颊深陷，刻满了风霜与焦虑的纹路。

唯有那双深陷在眼窝里的眸子，此刻却像淬了火的寒星，正死死盯着面前桌案上摊开的一份份文书，仿佛要将那薄薄的纸张连同它所承载的噩耗一起烧穿。

一份是前任总督杨岳斌的请罪辞呈，字迹潦草，力透纸背的绝望几乎要撕裂纸背：

“兰州失陷，臣罪万死！叛回势大，盘踞金积堡，窥伺陇东；西捻流寇，复自豫入陕，如入无人之境……臣心力交瘁，实难支撑，恳请天恩，准臣开缺回籍……” 。

“兰州失陷”

四个字，像四把烧红的烙铁，狠狠烫在左宗棠的心头。

西陲重镇，竟至沦亡！这败局之惨烈，远比他离京时听闻的更为触目惊心。

另一份是刚刚送达的六百里加急军报，墨迹犹新，带着驿站快马疾驰的尘土腥气：

“……西捻悍酋张宗禹，率众数万，已破潼关，连陷华阴、渭南！其势汹汹，前锋哨骑已出没于灞桥、临潼，距西安不足百里！关中震动，百姓奔逃……”

捻军的马蹄，几乎已踏到了总督衙门的门槛外！兵锋所指，正是他立足未稳的西安！

还有一份，则是来自西北腹地的密探呈报，字字如针：

“金积堡回酋马化龙，自号‘统理宁郡两河等处地方军机事务大总戎’，筑寨连营，广积粮秣，操练部伍。其势已成
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