平凉城西官道上，一支队伍在漫天风沙中沉默行进。

队伍核心，是一具巨大的、用上好楠木打造的漆黑棺椁，由十六名精壮湘勇稳稳抬着。

棺椁沉重，压得抬杠深深陷入他们肩头的皮肉。

灵柩前，一人全身缟素，麻衣如雪，腰悬佩刀，背脊挺直如标枪。

正是刘松山的侄子，年仅二十四岁的刘锦棠。

他面容清癯，嘴唇紧抿成一条冷硬的直线，眼窝深陷，布满了血丝。

但那双眼睛，却像淬了火的寒星，穿透漫天黄沙，死死钉在西北那片血与火的焦土上。

风沙拍打着他身上的麻衣，猎猎作响，仿佛有无数英魂在风中呜咽。

身后，是沉默如铁的老湘营残部，人人臂缠白麻，神情悲戚中燃烧着复仇的烈焰。

战旗低垂，在风中无力地卷动，唯有脚步踏在冻土上的声音，沉重而决绝，一下下敲打着这片苦难的大地。

平凉城门在望。左宗棠亲率阖城文武，已在城门外肃立等候。

当那具漆黑的棺椁和棺前那抹刺眼的白映入眼帘时，即便是铁石心肠的左大帅，眼角也禁不住剧烈地抽搐了一下。

刘锦棠行至近前，单膝跪地，声音因长途跋涉和巨大的悲痛而嘶哑干裂，却字字如铁石坠地：

“末将刘锦棠，奉曾大帅令，扶柩西来！叔父遗志，湘军血仇，末将愿一肩担之！请大帅令，锦棠愿为前锋，踏平金积，手刃马逆！”

左宗棠俯身，双手用力扶起刘锦棠。他清晰地感受到这年轻将领手臂上传来的、压抑不住的颤抖和那磐石般的决心。

左宗棠的目光扫过那口黑沉沉的棺木，扫过眼前这支疲惫却燃烧着死志的哀兵，最终落在刘锦棠那双燃着复仇之火的眼眸上。

“好！刘锦棠听令！”

左宗棠的声音陡然拔高，在呼啸的风沙中炸响，“擢升尔为统领，总摄老湘营西路余部，兼统周军门所率新锐炮队！即日整军，克期北进！尔叔父的棺椁，暂厝平凉！本帅要你带着他的魂，去把马化龙的老巢金积堡，给我碾成齑粉！”

“末将遵命！”刘锦棠再次重重顿首，额头磕在冰冷的冻土上，发出沉闷的声响。他抬起头，目光越过左宗棠，投向西北那片被血染红的天空。

叔父，看着吧。侄儿这便去，用那马化龙的狗头，祭你在天之灵！

北进之路，步步杀机。马化龙得知刘松山战死、湘军北路溃败，气焰嚣张到了极点
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