数日还，还是在养心殿东暖阁里，鎏金瑞兽口中吐出的龙涎香，丝丝缕缕，纠缠着垂落的明黄纱帘，凝滞了本就沉滞的空气。

那份字字如铁、墨迹淋漓的奏折，如同烧红的烙铁，静静摊开在冰冷的御案之上。

慈禧太后保养得宜的手指，正缓缓抚过奏折末尾那力透纸背、几乎要破纸而出的“舆榛出关”、“誓不生还”几行字。

指尖下，仿佛能触摸到滚烫的沙砾，嗅到塞外凛冽的风刀，更感受到书写者那沸腾的、近乎燃烧的生命和破釜沉舟的意志。

每一个笔画都像是用骨血刻上去的，带着铁锈般的腥气。

帘外，几位帝国最顶尖的枢臣，屏息垂手，如同泥塑木雕。李鸿章微垂着眼睑，面上像覆了一层薄霜，看不出喜怒，只有嘴角一丝几乎不存在的紧绷，泄露着内心的不豫。

恭亲王奕欣眉头紧锁，目光在帘幕与左宗棠挺直的背影间游移不定，复杂难言。

太后沉默着，时间在龙涎香的氤氲里仿佛凝固。

她保养得宜的指尖无意识地在“舆榛出关”四个字上反复摩挲，仿佛要擦去那惊心动魄的墨痕。

那口无形的、由文字铸就的紫檀棺木，其沉重的阴影仿佛已具象成形，沉沉地压在了御案之上，更压在了这帝国最高权力中枢的每一个人心头，令人窒息。

终于，她抬起眼，目光穿透纱帘，落在外间那个挺立如松的身影上。

左宗棠身着半旧石青绸袍，背脊挺得笔直，仿佛西北戈壁里一株被风沙磨砺了百年的老胡杨，嶙峋而坚韧。

岁月在他脸上刻下深深的沟壑，染白了他的须发，却无法压弯他的脊梁。

这老臣的骨头，竟比那紫檀棺木还要硬上几分！

“左卿……” 太后的声音透过帘幕传来，带着一丝不易察觉的喟叹，却有着不容置疑的定夺之力，打破了令人心悸的沉寂。

“……忠忱谋国，其志可嘉。” 这八个字落下，如同定音的重锤。

李鸿章的眼睑几不可察地颤动了一下。

“着即授为钦差大臣、督办新疆军务。陕甘总督，仍由汝兼署。”

她微微一顿，目光扫过帘外几位重臣，语气陡然转沉，带着金石之音。

“一应粮饷、兵械、转运事宜，军机处、户部、兵部会同速议，务期妥实，毋得迟误掣肘！”

“毋得迟误掣肘”六字，字字千钧，如同惊雷在暖阁内炸响，虽不响亮，却在每一位重臣心
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