午时三刻，迪化南门外。

左宗棠勒住白马，抬头望向城楼。寒风卷着细雪拍打在他脸上，花白的胡须上结了一层冰霜。城垛上那面绣着新月和星星的绿色旗帜正被两名士兵扯下，取而代之的是一面崭新的黄龙旗。旗帜在风中猎猎作响，仿佛在向整座城市宣告新时代的到来。

"大帅，请入城。"金顺牵马在前引路，铁甲上还带着未干的血迹。

左宗棠微微颔首，轻夹马腹。白马踏着满地碎雪，缓缓穿过高大的城门洞。马蹄铁敲打在青石板上，发出清脆的声响，在幽深的门洞中回荡。

城门内，街道两旁的店铺门窗紧闭，只有几道缝隙中透出窥探的目光。左宗棠注意到，不少门板上还残留着刀劈斧砍的痕迹，墙角处隐约可见暗红色的血迹——这都是白彦虎部撤退前劫掠的罪证。

"这是......"左宗棠突然勒住马缰，目光落在街边一堆焚烧过的灰烬上。他翻身下马，用马鞭拨开灰烬，露出半本焦黄的《古兰经》。经书的边缘已经烧焦，但内页的文字依然清晰可辨。

"大帅当心！"亲兵队长猛地扑来，手按刀柄警惕地环顾四周，"可能是陷阱！"

左宗棠摆摆手，示意亲兵退下。他脱下身上的狐裘大氅，小心翼翼地将残破的经书包好，然后走向街角一间半掩着门的店铺。透过门缝，他能看见里面有几双惊恐的眼睛。

"请问，这是谁家的经书？"左宗棠用生硬的维吾尔语问道，声音尽量放得柔和。

门缝开大了一些，露出一位须发皆白的老者面容。老人颤抖着接过包裹，打开一看，顿时老泪纵横："这...这是清真寺的经书啊！白彦虎的人昨天烧了我们的图书馆......"

左宗棠深深鞠了一躬："物归原主。"他转身对金顺道，"传令下去，立即组织人力抢救清真寺藏书，所需银两从我俸禄中支取。"

这个消息像风一样传遍大街小巷。当左宗棠继续前行时，沿街的木门陆续开启。维吾尔妇女抱着孩子站在门口，男人们则跪在路边，用复杂的眼神望着这位传说中的"左屠夫"——他们本以为会看到一个凶神恶煞的魔鬼，却见到了一位彬彬有礼的老者。

行至十字街口，一阵骚动突然从人群中爆发。一个戴着白色圆帽的老者冲出人群，双手捧着一个木盘，上面放着几块干硬的馕饼。老人跪在雪地里，将木盘高举过头："将军......饿......我们全家三天没吃东西了......"

亲兵立刻
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