光绪元年深秋，北京城早早浸透寒意。紫禁城养心殿东暖阁内，龙涎香沉郁的气味凝滞着，几乎压得人喘不过气。

巨大的铜壶滴漏执着地记录着时辰，水滴落下，嗒、嗒、嗒……每一声都敲在殿中诸臣紧绷的心弦上。

年轻的皇帝光绪端坐于御座之上，面色苍白，稚气未脱的眉宇间锁着与年龄极不相称的沉重，目光茫然地掠过阶下肃立的衮衮诸公，

最终落在御案上一份摊开的折子上——那正是李鸿章关于“暂弃新疆，专注海防”的万言奏议，墨色浓重，字字如刀，将大清疆域划开一道血淋淋的口子。

“诸位爱卿，”光绪的声音带着一丝不易察觉的微颤，打破令人窒息的寂静。

“李中堂所奏，事关国本。海防、塞防，孰轻孰重？今日，务要议个明白出来。”

空气仿佛被无形的重锤敲打了一下，嗡嗡作响。

所有目光，或明或暗，齐刷刷投向御座右下首那位身着簇新一品仙鹤补服的身影——直隶总督、北洋大臣李鸿章。

他面如冠玉，气度雍容，手中那把素面象牙骨的折扇微微摇动，扇面上隐约可见精细勾勒的北洋水师舰船草图，在这肃杀殿宇中显得格外从容，甚至透着一股成竹在胸的疏离。

“臣启陛下，”李鸿章趋前一步，声音清朗平稳，带着一种不容置疑的穿透力，瞬间盖过了滴漏的声响。

“当今天下，变局之烈，亘古未有。泰西诸国，恃其船坚炮利，横行四海，觊觎我中华之心，昭然若揭。东南万里海疆，门户洞开，实为我朝心腹大患！”

他手腕轻转，折扇“唰”地一声展开，那几艘墨线勾勒的舰船图样清晰地呈现在众人眼前，如同他心中早已锚定的蓝图。

“筹建新式水师，购置铁甲巨舰，巩固海防，此乃刻不容缓之第一要务！需举国之力，倾注于此。”

折扇在他手中稳定地轻摇，像一面无形的旗帜，昭示着他所代表的那个世界——钢铁、蒸汽、深不可测的海洋。

他话锋一转，语气骤然变得沉痛而锋利，目光有意无意地扫向殿门方向，仿佛在等待一个注定到来的反驳：

“至于新疆……万里穷荒，戈壁流沙，人烟稀少，岁岁糜费朝廷数百万两饷银，犹嫌不足！阿古柏窃据已久，俄人虎视眈眈。此等化外不毛之地，纵使劳师糜饷，勉强收复，亦不过悬军绝域，终成朝廷累赘，徒耗国帑，于社稷何益？何如移此巨饷，以固海防根本？一舰之费，可抵塞外十年之用矣
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