长沙城被裹在一场罕见的大雨里，天幕低垂，铅云仿佛就压在提督衙门那飞翘的檐角上，沉甸甸的，令人喘不过气。

雨水顺着青黑的瓦当如瀑般倾泻，在阶前石板上砸出连绵不绝的喧嚣。

书房内，只点了一盏孤灯，湖南提督周宽世的身影被摇曳的烛光投在墙壁上，显得格外凝重高大，又带着几分被雨夜吞噬的孤寂。

他刚刚送走了最信任的幕僚，此刻独坐灯下，反复摩挲着手中那份来自西北的密信。

信纸薄而坚韧，带着风沙远道而来的粗粝感。

火漆封印已被小心揭开，露出里面遒劲如刀刻的熟悉字迹：“昆仑孤悬，望湘助饷”。

落款处，是左宗棠那枚小小的、带着无边决绝与苍凉的“今亮”印章。

这六个字，每一个都像带着西北戈壁的寒气，穿透江南湿热的雨幕，直直钉入周宽世的心底。

昆仑孤悬……周宽世仿佛看到那万仞雪山之下，左公的旌旗在风沙中猎猎作响，大军粮秣不继，刀锋渴饮。

朝廷的饷银，如同这长沙城外的湘江水，看似浩浩荡荡，流到那绝域边陲，却早已不知在何处便枯竭了。

左公，这位他视若师长的湘军砥柱，此刻竟要向他这昔日的部将发出如此急迫的求援密信！

烛火猛地一跳，爆开一朵灯花。

周宽世霍然起身，那封薄薄的信纸在他宽厚的手掌中被攥紧，指节因为用力而微微泛白。

他几步走到窗边，猛地推开窗棂。冷风裹挟着冰凉的雨丝扑面而来，打在脸上，激得他精神一振。

眼前是沉沉雨幕笼罩下的长沙城，远处湘江在黑暗中呜咽奔流，而更远的西北，是左公那孤悬的旌旗。不能再犹豫了！

“来人！”周宽世的声音不大，却带着一股斩钉截铁的穿透力，瞬间压过了窗外的雨声。

一个亲兵队长应声而入，雨水顺着他的蓑衣滴落在地板上，立刻洇开一片深色。

“备快马！挑最得力、最机警的人，星夜兼程，直发上海阜康钱庄，面交胡雪岩先生！”

周宽世语速极快，每一个字都像是从齿缝里迸出来的。

“告诉他，左帅军情如火！‘昆仑’所需之‘石’，无论用何手段，务必速办！可用胡先生阜康信誉、我湖南票号联保，以及……”

他顿了一下，眼中精光一闪，仿佛下定了破釜沉舟的决心。

“及两湖、江浙指定口岸之洋税关银为质！只
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