陕甘总督行辕深处，烛火被窗外灌入的夜风拉扯得忽明忽灭，在青砖地上投下巨大而摇曳的影子。

左宗棠背对着门口，凝神望着墙上悬挂的一幅巨大舆图，西北那片广袤而颜色深重的疆域，仿佛吸走了屋中所有光亮。

他身形挺拔如松，即便是这般静立，也自有一股沉凝如山的威势弥漫开来。

“兰州……”他低沉的嗓音打破了沉寂，手指在舆图上那个小小的圆点上用力一敲，指关节微微泛白，“非兰州不可！”

声音不高，却像一块巨石砸进厅堂角落凝滞的池水中。

围坐的几位幕僚、官员面面相觑，脸上都浮起焦灼与不赞同。

一个须发花白的老幕僚终于按捺不住，拄着拐杖颤巍巍站起身，声音里带着恳切：

“大帅明鉴！兰州远在西北腹地，山重水复，路途艰难百倍于西安！那机器局所需，皆是笨重无比的西洋铁器，动辄数千斤、上万斤，如何运得进去？西安尚有渭河、黄河水运可借几分力，纵有陆路，也短了数百里。此乃…此乃徒耗国力，空费粮饷啊！”

“是啊，大帅，”另一位官员也急忙附和，语气急促，“

西征军饷已然吃紧，若再将这机器局设于兰州，转运靡费之巨，恐非朝廷所能承受。

况且，时间不等人，阿古柏逆贼盘踞新疆，气焰日炽，若因转运延误，致使西征受阻，这…这责任…”

左宗棠缓缓转过身。烛光映照着他棱角分明的脸庞，颧骨高耸，眼窝深陷，一双眸子却锐利如鹰隼，扫过众人时，那份久居上位、执掌生杀的气度压得人几乎喘不过气。他嘴角紧抿，绷成一条坚毅的直线。

“林文忠公湘江夜话之托付，诸位可还记得？”

他的声音不高，却字字如铁，敲在每个人心头。

林则徐——这个名字本身就是一个沉甸甸的符号，代表着这片疆土不容分割的意志。

厅堂里瞬间落针可闻，方才的议论声戛然而止，只余下烛火偶尔爆裂的细微噼啪。

左宗棠的目光穿透众人，仿佛望向二十年前那个湘江之畔的月夜，望向那位谪戍伊犁、忧心如焚的前辈。

“彼时林公拳拳之心，所虑者，岂止陕甘？是万里西陲！是祖宗疆土！是后世子孙能否昂首立于这片土地之上！”

他向前一步，逼人的气势令前排几人下意识地后退了半步。

“机器局若置于西安，固是便利我等。然其产出枪炮、弹药、机器，
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