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1864年，新疆。

风，是这里永恒的主宰。它掠过塔克拉玛干无边无际的沙海，卷起遮天蔽日的黄尘，发出低沉而永恒的呜咽，如同大地在无休止地叹息。这风也吹过天山南北，吹过那些在清廷统治下日益沉重的城池与村落，终于在某一个节点上，点燃了燎原的烈火。反清的火星，从库车迸发，以惊人的速度蔓延燃烧，席卷了这片广袤而焦渴的土地。

天山以南，喀什噶尔，这座古老的绿洲重镇，在盛夏的酷热和动荡的空气中喘息。空气中弥漫着沙尘、牲畜的膻气、烤馕的焦香，以及一种更深沉、更令人不安的气息——那是恐惧与野心的混合体，是权力真空诱发的血腥躁动。

喀什噶尔“帕夏”（首领）思的克，此刻正焦躁地在官厅内踱步。厅堂高大而阴凉，镶嵌着几何图案的彩色琉璃窗将炽烈的阳光过滤成斑斓的光块，投在他那张沟壑纵横、写满焦虑的脸上。窗外隐约传来市集的嘈杂，那声音似乎比往日更尖利、更混乱，像无数根细针扎着他的神经。

局势如脱缰野马。他凭借铁腕和旧日积累的威势，勉强在乱局中攫取了喀什噶尔的最高权力，自封为尊贵的“帕夏”。然而，这顶王冠沉重得几乎要压断他的脖子。东面，清军残余势力仍在吐鲁番一带负隅顽抗，像悬在头顶的利剑；北面，伊犁将军府虽遭重创，但根基犹存，如同蛰伏的巨兽；更致命的是，那些曾与他一同揭竿而起的“盟友”们，那些同样在混乱中崛起的各地伯克、豪强，目光贪婪地聚焦在喀什噶尔这块肥肉上，彼此猜忌，互相攻伐，将他精心构筑的势力范围撕扯得支离破碎。

“一群蠢货！短视的豺狼！”思的克猛地一拳砸在铺着华美和田地毯的矮桌上，震得上面的银制茶碗叮当作响。茶汤泼洒出来，在深色的地毯上洇开一片更深的污迹，如同他此刻晦暗的心境。他需要一个强大的外力，一股足以震慑所有蠢蠢欲动之敌的力量，来稳固他这摇摇欲坠的宝座。

他的目光，越过雕花的窗棂，越过喀什噶尔低矮的土黄色房顶，投向了遥远的西方——浩罕汗国。那个由乌兹别克人建立、盘踞在费尔干纳盆地的强邻，拥有一支令人生畏的骑兵。

“备笔墨！”思的克的声音因激动而微微发颤。他必须行动，刻不容缓。

很快，一封措辞谦卑恳切、以黄金封缄的求援信，由最信任的心腹，在重兵护卫下，策马冲出喀什噶尔西门，沿着古老的驿道，绝尘而去，奔向浩罕的国都——浩罕城。信的中心只有一个：喀什
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