清光绪二年（1876年），深秋。

肃州城（今甘肃酒泉）外，西征大军营寨连绵，旌旗猎猎。

祁连山巅已覆初雪，凛冽的朔风卷着沙尘，抽打着辕门上高悬的“钦差大臣督办新疆军务”大旗和“左”字帅旗。

帅帐之内，炭盆驱不散塞外的寒意，更驱不散弥漫在空气中的凝重与肃杀。

左宗棠，这位年逾花甲、须发花白的湘军统帅，身着厚重的棉袍，外罩一件半旧的石青色行装，正伏在巨大的紫檀木案前。

案上堆积如山的，是军情塘报、粮秣清单、舆地图册，还有几份来自不同方向的、印着不同纹章的信函——它们代表着远在万里之外的觊觎与压力。

昏黄的牛油蜡烛跳跃着，将他嶙峋的身影投射在挂满地图的帐壁上，那影子如同一只蓄势待发的苍鹰。

“大帅，”亲兵统领刘锦棠掀帘而入，带进一股寒气，他手中捧着一封火漆封印、形制考究的信函，“英国驻上海领事威妥玛爵士，又有信来。还是那个通译送来的，人在辕门外候着回话。”

左宗棠头也未抬，只是从鼻子里哼出一声冷气，目光依旧胶着在摊开的西域舆图上，指尖重重划过天山南北。“念。”

刘锦棠拆开信，快速浏览，眉头紧锁：“威妥玛爵士……还是老调重弹。他说新疆地域辽阔，多为不毛之地，戈壁流沙，取之无益，守之耗巨。阿古柏虽非正朔，但已实际控制南疆大部，与英俄皆有商贸往来，带来‘和平秩序’。他‘恳切建议’朝廷认清现实，接受阿古柏政权存在的事实，或给予某种‘自治’地位，避免生灵涂炭的战争。并警告说，若大清执意用兵，破坏中亚‘力量平衡’，将承担不可预测的严重后果……”

刘锦棠念到最后，声音里已带上了压抑不住的愤怒。

“和平秩序？力量平衡？”

左宗棠终于抬起头，深陷的眼窝里寒光迸射，如同雪峰反射的冷月。

他枯瘦的手指猛地敲击在地图上天山以南那片被标注为“安集延贼寇”（指阿古柏）控制的区域，“阿古柏的‘秩序’，是屠城的秩序！是掠我子民为奴的秩序！是用我同胞的血肉和白骨垒砌他伪朝根基的秩序！”

他的声音不高，却字字如铁锤砸在冰面上，带着令人心悸的穿透力。

他站起身，走到帐中悬挂的巨大《大清一统舆图》前，指着那片广袤的西域疆土：

“自汉武凿空，班超定远，此地便是我华夏之土！张骞的使节，玄
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