光绪二年秋，肃杀的西风卷过天山南北，哈密城终于插上了大清的龙旗。城楼上的硝烟尚未散尽，带着刺鼻的硫磺与血腥气息。城内，断壁残垣间，巷战后的零星抵抗还在继续，兵刃磕碰的锐响和垂死者模糊的呻吟交织。左宗棠的大纛立在东门城楼最高处，猎猎作响。他一身簇新的锦鸡补服被风鼓动，面色沉静如远处铁灰色的山峦，唯有一双眼睛，鹰隼般扫视着这片刚刚夺回的焦土。副将刘锦棠按刀侍立一旁，年轻的脸上还残留着激战后的亢奋与疲惫。

“传令各营！”左宗棠的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，清晰地盖过城下残余的喧嚣，“入城各部，严申军纪。凡取民间一草一木者，无论官兵，就地正法！扰民者，斩！擅入清真寺院者，斩！” 最后三个字，咬得极重，金石坠地。

命令如同冰冷的铁流，沿着城墙、穿过街巷，迅速蔓延开去。一队正从一扇歪斜门板里拖拽包袱的清兵，被督战队撞个正着。为首的把总还想辩解，督战官手中令旗猛地挥下。雪亮的刀光闪过，一颗人头滚落尘埃，包袱散开，几件粗布衣裳和半块馕饼撒在血污里。整个街道瞬间死寂，唯有西风呜咽。远处零星的劫掠声响，仿佛被一只无形的手骤然扼断。

左宗棠的目光越过满目疮痍的城池，投向城西那片同样残破的区域。那里曾矗立着哈密最大的清真寺，如今只剩几段焦黑的断墙，歪斜的穹顶骨架指向苍天，像一只被折断的巨手，无声控诉着战火的暴虐。烟尘弥漫处，一个身着褪色旧袍、头戴花帽的维族老者，正佝偻着背，在瓦砾堆里艰难地翻找。他颤抖的手捧起一块雕刻着缠枝花纹的残破木构件，紧紧贴在胸口，浑浊的老泪沿着沟壑纵横的脸颊滚落，滴在滚烫的焦土上，发出轻微的“嗤”声。他是艾力伯克，哈密城昔日的回部领袖之一。

“大帅，那是艾力伯克。”刘锦棠低声禀报，“城陷时，他未随阿古柏逆党西遁，家宅也毁于炮火。”

左宗棠沉默片刻，抬步下城。他的马蹄踏过碎裂的砖石和烧焦的木梁，在艾力伯克面前丈许处停下。老人似乎沉浸在巨大的悲恸中，对周遭毫无察觉，口中喃喃着含混的祷词。左宗棠翻身下马，缓步走到老人身边，弯腰，伸出双手，稳稳托住艾力伯克因过度悲恸而摇摇欲坠的双臂。老人一惊，抬起泪眼，看清眼前这身锦绣官袍和那张威严沉毅的面孔时，布满血丝的眼睛里瞬间交织起惊惧、茫然，甚至一丝深藏的怨愤。

“伯克，”左宗棠开口，声音竟带着一丝不易察觉的沙哑，他用的是生硬却清晰的回
（本章节未完结，点击下一页翻页继续阅读）