铁火谋局

万历二十年深秋，太原府的风裹着雁门关外的寒意，将煤灰扑在晋商议事厅的青砖飞檐上。鎏金铜炉烧得噼啪作响，龙脑香混着檀木气息在厅内翻涌，却驱不散众人脊梁上渗出的冷汗。范永斗枯瘦的手指反复摩挲着密信，火漆封印上的六瓣樱花在烛火下泛着暗红，宛如未愈的伤口。

“黑田长政承诺，只要明军虎蹲炮半数炸膛，来年开市后，我们在釜山港的货船可免三成税。”范永斗将信笺推过雕满缠枝莲纹的檀木桌，苍老的指节重重叩击着“硫磺掺量需达七成”的字迹，“但要做到这点，铁料里的硫磺至少得加到七成。”

“七成？！”常万达猛地站起，绣着金线云纹的锦袍下摆扫落案上茶盏。青瓷碎裂声中，琥珀色的茶汤在桌案上蜿蜒成河，倒映着众人骤变的脸色。他脖颈青筋暴起，双目圆睁盯着范永斗：“你疯了？正常配比不过两成硫磺，七成的炮管连一轮齐射都撑不住！到时候炸膛伤了将士，朝廷追查下来，我们满门都要...”

“朝廷？”范永斗慢条斯理地掏出水烟袋，火苗点燃烟丝的瞬间，腾起的青烟模糊了他阴鸷的三角眼，“常东家还活在梦里？京城里那些老爷们，哪个没收过我们的孝敬？”他突然甩出另一封密信，狼头图腾的印泥在羊皮纸上晕开暗红，“看看这个，努尔哈赤愿用貂皮、人参换硫磺。军器局催货催得紧，精铁又供不应求，不掺料拿什么交差？”

乔世广盯着地上的碎瓷片，指甲深深掐进掌心。半月前在张家口，他亲眼看见本该运往辽东的硫磺车队，车辙却拐向了后金控制的方向。此刻回想起来，那些赶车人腰间晃动的铜铃，竟与范永斗管家的配饰如出一辙。他正要开口，却见范永斗朝管家使了个眼色。

“去铁匠巷，”范永斗摩挲着扳指上的猫眼石，银质护甲在火光中泛着冷芒，“告诉王家铁坊，今夜必须开十二座熔炉。记住，每根炮管都要打上‘晋商监制’的火印。”

常万达怒极反笑，抓起半截瓷片就要掷过去，被乔世广死死拦住。“范永斗！用这种杀人的玩意儿换钱，和亲手把明军往火坑里推有什么区别？”他的锦袍因剧烈颤抖而簌簌作响，“我们晋商能有今天，靠的是朝廷的盐引！你这是要断了所有人的活路！”

“活路？”范永斗突然大笑，烟袋锅子重重磕在桌沿，震得烛台都晃了晃，“常东家是不是忘了，去年你给工部侍郎送的那对翡翠鸳鸯？还有乔少东家——”他转头盯着乔世广，“令尊和建州的皮毛生意，做得可还顺手？”

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