2. 赵莽的人设与动机

淬火惊忆

万历二十年冬，军器局铸炮坊的晨雾浓稠如化不开的墨，铁屑混着硫磺气息在雾中悬浮。赵莽蹲在淬火池边，粗布围裙上凝结的盐霜随着动作簌簌掉落，手中铁钳夹着的铜片正滋滋冒起白烟，蒸腾的水汽模糊了他的视线。

池面倒映着灰蒙蒙的天空，突然泛起涟漪。十二岁那年的场景毫无征兆地涌入脑海——同样是这样寒冷的清晨，淬火池腾起的雾气里弥漫着血腥气。父亲被铁链拖拽的嘶吼声穿透记忆，他清楚地记得，池底沉着的不是铜片，而是半截扭曲变形的炮管残片，断裂处翻卷的铁齿上还沾着凝固的血痂。

"赵小吏！工部侍郎家的公子要看新铸的虎蹲炮，磨蹭什么！"管事的咆哮声惊飞檐下寒鸦。赵莽浑身一震，指甲深深掐进掌心。他想起父亲临终前从诏狱传出的血书，潦草字迹在眼前晃动："铁料...有诈...硫..."墨迹戛然而止，此后再无音讯。

起身时，赵莽的膝盖发出喀嚓声响。他将淬好的铜片放入竹筐，目光不经意扫过墙角堆积的铁锭。新运来的铁锭表面泛着异样的银白，在雾气中透着冷冽的光泽。鬼使神差地，他拾起一块，用铁钳轻轻敲击——"嗡——"沉闷的声响回荡在工坊，如同敲在中空的棺椁上。

这个声音，和记忆中父亲出事那天的炮管残片发出的声响，竟分毫不差。

赵莽的呼吸急促起来。他蹲下身，从怀中掏出利玛窦神父赠送的放大镜。镜片下，铁锭表面细小的气孔如蜂窝般密布，边缘还泛着若有若无的蓝绿色。《天工开物》中"硫入铁则脆"的记载在脑海中炸开，他的太阳穴突突直跳，想起昨夜在书斋翻阅父亲遗留的笔记，泛黄纸页上被朱砂圈出的段落："十月初三，铁料有异，敲击声空洞如鼓..."

"赵兄弟，看什么呢？"学徒阿福的声音突然在身后响起。赵莽慌忙将铁锭踢回原处，后背已被冷汗浸透。阿福弯腰捡起地上的放大镜，好奇地对着阳光："这西洋玩意儿真有趣，能把铁锈看得这般清楚。"

赵莽勉强扯出笑容，伸手去夺："小心摔了。"指尖触到镜片的刹那，淬火池突然传来喧哗。他转头望去，只见范永斗的管家带着几个琉球商人阔步走来，木箱上"生漆"的封条还滴着新鲜的朱砂。

"让开！"管家的皂靴踢翻地上的铁砧，火星溅在赵莽脚边。赵莽低头，看见木箱缝隙渗出淡黄色粉末，刺鼻的硫磺味混着琉球香料的气息钻入鼻腔。他的目光与琉球商人相撞，
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