第一章 开封府的清晨闹剧
庆历三年深秋的清晨，开封府衙门前的青石板还沾着露水，范仲淹的轿子刚转过街角，就被一阵恶臭裹住。轿夫猛地停步，轿帘被一股蛮力掀开，浑浊的秽物劈头盖脸泼了进来。
“奸贼误国！滚出开封！”
污秽顺着范仲淹的官袍往下淌，带着馊味的烂菜叶挂在他花白的胡须上。他猛地攥紧轿杆，指节被竹篾硌得发红，却没动怒。街对面的茶楼上，几个穿绫罗绸缎的公子哥正拍着栏杆哄笑，其中一人挥了挥手里的折扇，街角立刻冲出十几个泼皮，举着粪桶往围观百姓身上撞。
“范大人！”府衙差役们提着水火棍赶来，却被泼皮们用秽物阻拦。为首的泼皮头裹青巾，故意把粪水往自己身上抹，撒泼打滚地嚎叫：“当官的打人啦！新政害民啊！”
范仲淹推开搀扶的差役，挺直腰板站在轿前。晨雾中，他那件被弄脏的绯色官袍格外刺眼，可那双眼睛却亮得惊人。他看着四散奔逃的百姓，看着茶楼上那些幸灾乐祸的笑脸，突然扬声道：“新政若真害民，我范仲淹任凭处置！可若有人故意捣乱，休怪朝廷法度无情！”
吼声刚落，一辆装饰华丽的马车从街角疾驰而过，车帘缝隙里闪过一张阴鸷的脸。范仲淹认得那车辙——是参知政事夏竦的车架。
“大人，快回府换衣吧。”随从递上干净布巾，声音发颤。
范仲淹没接布巾，反而转身走向府衙：“备笔墨，我要上奏朝廷。”他踩过满地污秽，官靴碾过烂菜叶的声音，在清晨的寂静里格外清晰。
此刻的政事堂内，宋仁宗正揉着太阳穴听奏报。参知政事章得象捧着一叠奏折，声音尖细：“陛下，范仲淹的‘明黜陟’让各地官员人心惶惶，昨夜通判崔峰竟悬梁自尽，留下血书说受不了考绩压力……”
“一派胡言！”枢密副使富弼猛地站起，朝服下摆扫过案几上的茶盏，“崔峰贪赃枉法被查实，畏罪自杀倒成了新政之过？夏大人，你分管刑狱，这事该给陛下说清楚！”
夏竦端着茶盏的手顿了顿，慢条斯理地吹开浮沫：“富大人稍安勿躁。崔峰之死确有疑点，但民间流言汹汹，说新政要毁了士大夫根基，这也是实情。今早开封府衙门前……”他故意拖长语调，眼角余光瞥见走进来的范仲淹。
范仲淹一身污秽地站在堂下，惊得宋仁宗差点打翻茶碗。“希文！这是怎么了？”
“臣在府衙门前遇袭。”范仲淹躬身行礼，秽物顺着袍角滴在金砖上，“
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