第一章 寒门崛起的初入仕途
大中祥符八年的冬天，应天府书院的油灯亮到深夜。范仲淹裹着单薄的棉袄，借着微弱的灯光诵读《论语》，冻得发红的手指在书页上轻轻划过。窗外飘着雪花，他却浑然不觉，直到同窗送来一碗热粥，才惊觉天快亮了。
“希文，你都读了一夜了，歇歇吧。”同窗把粥碗递给他，“明天就要放榜了，以你的才学，肯定能中进士。”
范仲淹接过粥碗，热气模糊了眼镜：“考中进士不是目的，我要做能为百姓做事的官。”他喝着粥，想起母亲含辛茹苦供他读书的日子，眼眶有些发热。
放榜那天，范仲淹的名字赫然在列。他拿着榜单，一路狂奔到母亲的住处，跪在地上高举榜单：“娘！孩儿中了！以后再也不让您受苦了！”
母亲摸着他的头，泪水直流：“好儿子，有出息了。”
不久后，范仲淹被任命为广德军司理参军，负责刑狱案件。他穿着崭新的官服，第一次升堂断案时，心里既紧张又激动。被告是个偷了地主粮食的老农，地主要求重判，老农跪在地上哭着说：“大人，我实在是饿啊，家里还有孩子等着吃饭。”
范仲淹看着老农冻裂的双手和补丁摞补丁的衣服，又看了看地主傲慢的嘴脸，沉吟片刻：“粮食归还地主，但免于刑罚。”他转向地主，“你粮仓丰实，却见死不救，罚你开仓放粮三日，赈济贫民。”
地主气得跳脚：“你一个小参军敢罚我？我要去知府那里告你！”
范仲淹一拍惊堂木：“本官依法断案，不怕你告！若再纠缠，加倍处罚！”
老农连连磕头谢恩，百姓们在堂外拍手叫好。范仲淹看着这一幕，更加坚定了为官为民的信念。
三年后，范仲淹因政绩突出，升任泰州西溪盐仓监。他到任后，发现当地海堤年久失修，海水倒灌，百姓流离失所。他立刻上书朝廷，请求重修海堤。
奏折递上去三个月，却石沉大海。泰州知府劝他：“希文，修海堤耗资巨大，朝廷未必批准，你还是别白费力气了。”
范仲淹却不死心，带着百姓受灾的画像和海堤损毁的图纸，亲自赶往京城。他在宰相府外等了三天三夜，终于见到了宰相王曾。
“王相公，您看看这些百姓，他们快没活路了！”范仲淹把画像递过去，“只要重修海堤，就能保住万亩良田，让百姓安居乐业。”
王曾看着画像上的惨状，又看看眼前这个眼睛布满血丝的年轻官员，深受感
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