第一章 贡院惊雷
嘉佑二年的初夏，汴京城贡院外的老槐树枝繁叶茂，蝉鸣声此起彼伏。贡院大门紧闭，朱漆门板上贴着醒目的黄纸告示，上面用正楷写着“贡院重地，闲人免进”八个大字，透着一股肃穆威严。
赵安提着考篮，站在熙熙攘攘的考生队伍里，额头上渗着细密的汗珠。他穿着一身洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，手里紧紧攥着身份证明，指腹因用力而微微发红。考篮里装着笔墨纸砚和几个干硬的馒头，这是他未来三天的全部家当。
“下一个！”
随着 gate 卫的高喊，赵安深吸一口气，往前挪了两步。到了门口，两个面无表情的兵卒拦住了他，其中一个接过他的身份证明，另一个则开始搜查他的考篮和身上。
兵卒的手指粗糙有力，在他的长衫上反复摩挲，连袖口和领口都没放过。接着又翻看他的笔墨，把砚台翻过来敲了敲，甚至拿起馒头闻了闻。赵安的心提到了嗓子眼，生怕哪里不合规矩被拒之门外。他寒窗苦读十年，就盼着这次科举能金榜题名，改变家里的困境。
“进去吧。”兵卒搜查完毕，把身份证明还给了他。
赵安松了口气，连忙走进贡院。迎面是一条长长的甬道，两旁站着执戟的卫兵，个个神情严肃，目光锐利地扫视着来往的考生。甬道尽头是一座牌坊，上面写着“为国求贤”四个大字，笔力遒劲，透着朝廷求贤若渴的诚意。
穿过牌坊，就是号舍区。一排排低矮的号舍整齐排列，像蜂巢一样密密麻麻。每个号舍前都挂着一个牌子，写着编号。赵安找到自己的号舍——“天字七十三号”，里面狭小逼仄，只能容下一张小桌、一把椅子和一张简易的床板。桌角刻着前人留下的字迹，模糊不清，透着几分历史的沧桑。
他刚把考篮放下，就见一个巡考官走了过来，手里拿着名册，高声喊道：“各位考生听好了！入号之后，不得擅自走动，不得交头接耳，不得携带违禁物品。若有违反，按作弊论处，轻则取消资格，重则发配充军！”
巡考官的声音洪亮，在号舍区回荡。赵安心里一凛，连忙坐回自己的号舍，不敢再乱动。他知道，科举作弊是重罪，朝廷管得极严，谁也不敢拿自己的前途开玩笑。
傍晚时分，考生们都已入号。随着一阵梆子声响起，贡院的大门缓缓关闭，门上贴上了封条。号舍区的灯次第亮起，昏黄的油灯光透过窗户纸，在地上投下斑驳的光影。
赵安拿出笔墨纸砚，在桌上
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