山东道，青州城外三十里的官道上，干裂的黄土已经看不出原本的道路痕迹。

七旬老农赵老汉蹲在自家田埂边，手指颤抖地捻着一把土。粉末状的黄土从指缝簌簌落下，被热风吹散在干涸的沟渠里。

"三月了......整整三个月没下一场雨......"

他的目光扫过龟裂的田地。本该郁郁葱葱的麦苗，如今枯黄蜷曲地贴在裂缝边缘，像被火烤过的纸灰。

远处几株枯树立在天地间，枝桠扭曲如垂死者的手指。

青州城门，寅时就排起了长队。衣衫褴褛的百姓挎着破篮，眼巴巴望着粥棚。那里已经连续三日没有开灶了。

"官爷，求您......"一个妇人抱着啼哭的婴儿跪在差役面前，"孩子三天没吃......"

"滚开！"差役一脚踹开她，"刺史大人有令，今日只赈济有户籍的！"

人群后方突然骚动起来。

几个汉子抬着具用草席裹着的尸体，正要往乱葬岗去。席子一角滑落，露出皮包骨的小腿......

那是个最多七八岁的孩子。

"老张家的小子......"有人低声道，"昨儿个拿半碗糠换的......"

这话让排队的人群静了一瞬。

所有人都知道"换"是什么意思。自从上月粮价涨到一斗米两千文，易子而食已经不是什么秘密。

与此同时，青州刺史府的后院，粮仓的锁链崭新发亮。库吏提着灯笼照向粮垛，惊起一群肥硕的老鼠。

"大人，这已经是最后一批陈粮了。"库吏擦着汗，"若是再不放粮......"

"放什么放！"刺史王焕一巴掌扇过去，"五姓七家的粮车明日就到，到时候翻十倍价钱卖出去！"

灯笼的光照在账册上，最新一页写着："贞观元年七月，收灾民卖地契二百七十三张，童男童女身契六十四张......"

——

淄川县，人市比庙会还热闹。

十几个面黄肌瘦的孩子被草绳拴在木桩上，胸前挂着写了价钱的木牌。

"这个怎么卖？"一个穿着绸衫的商人用脚尖踢了踢最小的女孩。

"老爷明鉴......"女孩的父亲佝偻着腰，"只要两斗米......不，一斗半就......"

旁边突然传来撕心裂肺的哭喊。一个妇人死死抱着怀里的孩子，而买主正用秤钩去勾孩子的
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