上章提到，岭南李宽公审突厥可汗的事迹，已然传遍天下。

各方的探子也趁此次公审，悄然混入岭南。

关于这些探子的身份，他们不仅有唐皇李世民的人手，还有来自关陇世家、山东豪族的暗桩。

原本，他们是为了探查这位"岭南王"的虚实，可踏入岭南地界后，所见所闻却远超预料。

广州城外的官道上，一名乔装成商贾的关陇探子勒住马，眯眼望向远处的田野。时值秋收，稻浪翻滚，农人弯腰割穗，脸上不见饥色，反倒有说有笑。

更令他惊异的是，这些农夫身上的麻衣虽不华贵，却无补丁，脚下甚至穿着草鞋。在北方，即便是关中良家子，也未必能如此体面。

"这地方......竟无一人饿着？"他低声喃喃，身旁的随从亦面露疑色。

入城后，探子们发现街道整洁，市集喧闹却不混乱。

孩童捧着粗瓷碗蹲在街边吃饭，碗里是掺了鱼干的粟米饭，油星浮在汤上。

一名瘸腿的老卒坐在衙署旁的石墩上晒太阳，怀里抱着半块胡饼，见人路过便咧嘴笑，缺了门牙的嘴里含糊道："真神仁厚，老汉也能吃上军粮咧！"

更令他们心惊的是军营。

岭南军卒操练时的呼喝声震得树梢雀鸟惊飞，弩手列阵齐射，箭雨钉入百步外的木靶，竟无一脱靶。

带队校尉冷眼扫过围观人群，探子们下意识低头——那眼神里的杀意，是真正见过血的悍卒才有的。

——

千里之外，探子的消息传回长安。

秋雨连绵不绝，太极殿的屋檐滴落的水珠串成了一道透明帘幕。

李世民站在廊下，手中捏着刚从岭南送回的密报，羊皮纸上的墨迹被水汽晕染开来，却掩盖不住那些触目惊心的描述：

"岭南各州粮仓皆满，新式水车灌溉梯田万顷......"

"街头无乞儿，幼童皆入蒙学，诵《雷神训》......"

"军械作坊昼夜不息，所制连弩较工部精良三成......"

雨水顺着李世民的指缝滴落，打湿了奏折的一角。

他忽然想起三日前魏征在朝会上说的话："陛下可知，如今关中孩童游戏时，争相扮演的不是大唐将士，而是'雷神'麾下的神兵？"

"陛下，该用膳了。"内侍小心翼翼地提醒道。

李世民恍若未闻，目光仍停留在密报最后一行："据查，
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