武德三年（620年）冬，长安城内收到河北窦夏势力挥师东进攻打曹州孟海公的消息后，仅两日内便又接到窦建德一面派密使联络困守洛阳的王世充，承诺发兵解围，一面竟同时遣礼部侍郎李大师为特使，堂而皇之入唐军前线请求"秦王退洛阳之兵恢复和平"的情报。秦王李世民对这般首鼠两端的外交攻势洞若观火，当即扣留夏国使团，既不接见亦不回复，以冷硬姿态揭穿了窦建德虚实相间的谋算。

窦建德与王世充的纠葛始于隋末群雄割据的血火之中。两年前，大业十四年（618年）隋炀帝遇弑后，窦建德以河北为根基，打着“诛暴隋、安百姓”旗号迅速崛起，王世充则趁乱发动洛阳政变拥立越王杨侗为傀儡皇帝，实际掌控河南军政。

起初二人势力范围并不接壤，窦建德忙于扫荡幽州罗艺、剿灭魏刀儿，攻略河北，王世充则专注镇压瓦岗军残余势力，称霸豫中。至武德二年（619年）王世充废杨侗自立为郑帝，同年窦建德击溃宇文化及后收编其部，势力延伸至河南北部的黎阳仓，两强终于接壤。

王世充为争夺粮仓，曾命侄子王琬突袭黎阳，窦建德为了报复洛阳政权，反手攻破王世充占据的殷州（今河南获嘉），这场冲突彻底撕裂了割据势力之间表面的和平，开始两虎相争。而其，王世充的狡诈权谋与窦建德的草莽义气本就格格不入，导致黎阳粮仓的战略价值更让双方寸土不让，小型军事行动从未间断。

当秦王李世民于武德三年（620年）率唐军围困洛阳时，看似势不两立的窦、王两人被迫重新审视彼此之间的关系。当时，王世充的郑国被困得“城中人相食，殍骸满路”，只得向宿敌窦建德摇尾乞援；而窦建德虽深恨王世充僭越称帝时的檄文羞辱，却亦清醒意识到“郑破则夏孤”的地缘危局。窦建德最终选择“捐仇赴难”，同意出兵驰援洛阳，实则暗藏吞并二国之心，他既在行军途中剿灭曹州孟海公以扩充实力的，又遣使赴唐营假意求和以麻痹李世民，更在王世充面前自诩“解围之主”，试图战后挟制郑国。

窦建德的这种矛盾姿态，十分清晰的折射出了隋唐乱世枭雄的生存逻辑，既要以“抗唐同盟”凝聚人心，又不忘弱肉强食的扩张本性。

当东都洛阳王世充的求援信到达河北洺州时，中书侍郎刘彬在宫殿内突然撩袍跪地，玉笏重重叩在青砖上，这位出身博陵崔氏门客的谋士素来以雅士自居，此刻却顾不得袍角沾染地面上的炭灰，膝行两步展开怀中羊皮舆图，急切的说道"主上，此乃天赐良机！如今天下大乱
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