刘大海听了，脸上的笑容像是被风吹起的涟漪，浅浅漾开，指尖却不自觉攥紧了腰间的玉佩，语气里仍带着几分挥之不去的忧虑：“但愿借你吉言吧。只是若下次考试再抽到那样的‘臭’号，我恐怕要无心考试了，真难想象这几天我是怎么坚持下来的。”
“哪就有那么倒霉的事？”刘大河拍了拍他的肩，声音亮堂得很，“一回生二回熟，下次保管让你抽个香号！”这话逗得围坐的人都笑起来，连一直绷着脸的苏雨荷也弯了眼。
她手里还捏着几张写满考题的纸，刚跟刘大江、刘大河对完答案，此刻忍不住点头，眼里满是赞许：“大海，你二哥、三哥答得是真好。尤其是你三哥那道诗题，‘春风渡柳堤，归雁载书迟’，既押韵又有意境，比我前几日在书院见的那些考生写的，强出不止一星半点。依我看，刘家这次怕是要一下中三个，可不是寻常的好福气！”
这话让屋里的气氛更热闹了，可欢喜劲儿过后，刘家和吴家的日子却都浸在忐忑里。
往后的几天，两家几乎天天都有人往考场附近跑，要么是刘家的老仆，要么是吴家的管事，去了就往布告栏跟前凑，逢人就打听“张榜的日子定了没”。回来时若是没消息，便垂着头叹口气；若是听人说“快了快了”，又能把这点盼头揣在怀里，跟主子们念叨半天。
终于，在考试结束后的第五天，放榜的日子总算到了。
天刚蒙蒙亮，吴小宝就醒了，翻来覆去再也睡不着。丫鬟进来伺候时，见他已经坐在床边，眼睛亮得像揣了两颗星子，连忙上前帮他换上新做的宝蓝色长衫——料子是大表姐苏雨荷特意派专人去苏州捎来的云锦，绣着暗纹的竹叶，衬得他原本就白皙的脸更显俊朗。
“少爷，夫子和下人们都在门外候着了。”丫鬟帮他系好玉带，轻声说道。
吴小宝点点头，走到镜前理了理衣领，又想起什么，回头道：“跟厨房说，今日早点给祖母备早膳，中午等我回来，陪她一起吃。”他没让吴老夫人跟着来——考场门前人多眼杂，他怕老人家挤着累着，也怕万一……万一结果不好，老人家跟着揪心。
出了门，夫子已经带着三个下人候在马车旁，见他过来，连忙拱手：“少爷今日气色极好，定是高中的兆头。”
吴小宝笑了笑，没多说，撩着衣摆上了马车。车轮轱辘轱辘转起来，刚拐过两条街，就听见前面传来嘈杂的人声——不用问，定是到了考场门口。
掀开车帘一看，果不其然，考场门前早已围得水泄
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