阜新政务总署的会客厅内，沈钧端坐在红木椅上，指尖轻轻敲击着扶手。

窗外，新城区工地的喧嚣隐约可闻，而屋内却静得能听见座钟的滴答声。

门被推开，两名身着黑色西装的东洋外交官走了进来。

为首的男子约莫四十岁上下，留着修剪整齐的短须，眼神锐利如鹰隼。

他微微鞠躬，用流利的中文说道：“沈先生，久仰大名。”

沈钧没有起身，只是抬手示意他们入座：“不知东洋的贵客远道而来，有何指教？”

短须男子自我介绍是东洋外务省特派员森田健一，对方落座后从公文包中取出一份文件，缓缓推到沈钧面前。

“沈先生，”森田健一开口，声音低沉而带着一种居高临下的审视意。

“帝国对阁下在辽西的发展，一直抱有相当大的兴趣。阜新，从一个流民聚集地，短短数月变成如今颇具气象之所，阁下的手腕，令人钦佩。”

他微微颔首，但这钦佩听起来更像是一种试探。

沈钧端起茶碗，吹了吹浮沫，语气淡然：“森田先生过誉了，阜新能有今日，全赖百姓勤劳，沈某不过是顺应时势，略尽绵薄之力。”

“顺应时势？”森田健一嘴角勾起一丝冷冽的弧度，那弧度里毫无暖意。

“沈先生口中的‘时势’，似乎就是源源不断地为盘踞在辽阳、旅顺的沙俄军队，提供足以武装数个师团的军火和后勤物资？包括那些性能优越得令人费解的马克沁机枪？”

他身体微微前倾，目光如刀，死死锁定沈钧的眼睛：“八千帝国勇士在金州南山脚下的血债，阁下难道没有一份功劳吗？

四千多帝国健儿在得利寺的阵亡，不也全是阁下的‘丰功伟绩’吗？还有最近辽阳会战中，阁下队伍的精准射击，也是让人惊叹啊！”

图穷匕见！赤裸裸的指控裹挟着血腥气扑面而来。

沈钧的手指在粗糙的茶碗边缘轻轻摩挲，面色丝毫未变，心中却早已警惕万分，果然是为这事来的。

“森田先生此言差矣。”沈钧放下茶碗，直视对方，语气带着一丝恰到好处的无奈和沉重。

“生意就是生意，阜新百废待兴，数十万嗷嗷待哺的百姓需要活路。沙俄人先找到我买东西，一手交钱，一手交货，天经地义。沈某并无意卷入贵国与沙俄的争端。”

“生意？”森田健一的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的怒意。

“用帝国勇士
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