十万大军，糜饷无数，竟一朝覆灭于那辽东难民聚集的阜新，败于一个名不见经传的沈钧之手！

朝堂之上，死一般的寂静被几声激愤的奏议打破。

几位宗室勋贵与守旧大臣面色铁青，力主必须再调集重兵，不惜一切代价剿灭阜新叛逆：“祖宗江山岂容逆贼染指？此獠不除，必成大患！当汇集天下之兵，剿灭逆贼！”声音虽厉，却难掩色厉内荏。

龙椅后的珠帘微动，传出慈禧太后那压抑着疲惫的声音，她缓缓问道：“众爱卿忠心可嘉，该调哪里的兵？谁人可领兵？哪个将军能为大清剿灭此獠？”

方才还慷慨激昂的几位大臣，瞬间如同被掐住了脖子，眼神闪烁，嘴唇嗫嚅，竟无一人能说出一个服众的统兵人选和必胜之师。

北洋门户的袁宫保，此刻正龟缩在天津养伤兼舔舐伤口，他那支耗费巨资、被寄予厚望的新军精锐已葬送大半，连他自己都绝口不再提“剿匪”二字，只称“贼势已成，需从长计议”。

放眼整个大清，竟真找不出一支能让朝廷安心、让对手胆寒的劲旅了！

尴尬的沉默中，庆亲王奕劻出班，声音沉稳却带着一丝不易察觉的无奈：“老佛爷明鉴，阜新逆酋沈钧，虽桀骜不驯，然其所据不过辽西一隅，如今剿既难剿，或可效仿前朝旧例，施以羁縻之策？

若能以高官厚禄招抚之，令其为我所用，或至少使其不为沙俄人所用，既可解燃眉之急，亦可稍安东北局势，待国力恢复，再图后计未迟。”这便是“招安”之议的老调重弹。

然而，剿无强军，抚无良策。主剿者拿不出必胜把握，主抚者又说不出如何确保沈钧肯俯首帖耳，更不知该赐何等官职才能既安抚逆贼，又不至于让天下觉得朝廷已无力镇压地方。

偌大一个朝廷，面对这从东北冒出的新锐势力，竟一时束手无策，陷入了空前的僵局与争吵之中。

这僵局如同投入死水潭的巨石，其震荡的波纹早已越过宫墙，随着各地报纸的疯狂转载与口口相传，席卷了整个大清国。

《大公报》、《申报》等大报连篇累牍报道“阜新惨败”，详述十万官军如何灰飞烟灭。

舆论哗然，有哀叹国事日非者，有痛斥将帅无能者，更有大胆者开始讨论沈钧其人其事，揣测其背后是否有列强或革命党支持。

秦淮河畔、西湖楼头，文人墨客议论纷纷。守旧者视沈钧为乱臣贼子，抨击其“不尊王化”、“擅起刀兵”，断言其终将被天兵剿灭。

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