阿什顿爵士灰色的眼睛锐利地盯住沈钧，语气陡然加重，充满了不容置疑的威压：“至于您和您的势力？恕我直言，在伦敦的评估中，您尚不具备独立席位。

您更像是依附于沙俄这头北极熊身边的一条……猎犬。如果沙俄最终赢得了这场盛宴，那么作为它的伙伴，您或许能分得一块来自满清尸骸上的碎肉，比如辽西这一隅之地。”

他身体微微前倾：“可这不是帝国想看到的！因此，我代表日不落帝国郑重警告贵方：立即停止损害帝国盟友利益的行为！

停止一切对沙俄的物资输送！您的举动，已严重践踏帝国在远东的战略红线！”

阿什顿爵士的声音变得更加冷冽：“如果您继续执迷不悟，帝国绝不会坐视不理。我们有足够的决心和能力，

重新考虑对清廷的支持力度，协助他们再次发起对叛逆的清剿！或者，采取更直接的介入方式，希望您能慎重考虑这其中的利害关系。”

阿什顿爵士的威慑话音未落，维克多·沙逊早已按捺不住。在他看来，政治博弈是帝国官员的事，他更关心的是实实在在的商业利益。

他顺势接过话头，脸上堆起商人特有的“诚恳”笑容：“沈先生，菲利普爵士阐述的是宏大格局。而我，代表沙逊家族，更希望能与您探讨一条实实在在的、互惠互利的财路。”

他熟练地掏出雪茄点上，烟雾缭绕中开始描绘他的蓝图：“您在阜新彻底禁绝鸦片贸易，在我看来，实在是……放弃了一座唾手可得的金山！”

他抛出诱饵：“您可知？即便是满清朝廷，也明智地允许鸦片贸易合法化。去年，这项税收占到了清廷总收入的11.8%！仅次于田赋、盐税和厘金！这是何等庞大而稳定的财源！”

沙逊摊开双手，仿佛要将金山推给沈钧：“先生，只要您稍稍放开管制，允许我们设立几家规范的烟馆，

您即刻便能坐拥一座流淌白银的源泉！沙逊家族愿意为此付出丰厚的代价，并确保一切运作体面、有序。”

他刻意强调了“体面”二字。

沈钧静静听着，脸上看不出喜怒。直到两人都说完，偏厅陷入短暂的沉寂。

他首先看向阿什顿爵士，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽：“我帮助沙俄，是因为沙皇陛下让我能赚到大量的黄金，要我断此财路？

简单！拿等值的黄金，或者足以让我俯首的利益来换！空洞的威胁，买不来我的妥协！”

接着，他猛然转向维
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